BAIKONUR, Kazakistan - Tre volantini spaziali hanno appena intrapreso un viaggio di due giorni alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Serena Auñón-Cancelliere della NASA, il cosmonauta Sergey Prokopyev e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Alexander Gerst hanno lanciato oggi a bordo di una navicella spaziale russa Soyuz MS-09 (6 giugno) dal cosmodromo di Baikonur in questa nazione dell'Asia centrale. Il razzo Soyuz che trasportava il loro veicolo spaziale si sollevò alle 7:12 del mattino EDT (1112 GMT; 17:12 ora locale del Kazakistan), sollevando polvere sotto un cielo parzialmente nuvoloso.
Una folla di oltre 200 giornalisti e turisti applaudirono dal loro punto di osservazione a circa 1,5 km dalla piattaforma di lancio. Tuttavia, l'astronauta canadese David Saint-Jacques - un membro dell'equipaggio di riserva - è rimasto in silenzio per il primo minuto dopo il lancio. È una delle parti più rischiose della missione e ha appena trascorso la parte migliore della giornata assicurandosi che i tre membri dell'equipaggio fossero pronti ad affrontare qualsiasi cosa potesse accadere. [Correlati: segui il Road Trip del lancio di un missile russo di Elizabeth Howell!]
Saint-Jacques ruppe il silenzio per spiegare le scie che apparivano dietro il razzo nel cielo - "Sta andando oltre la velocità del suono", disse - ma rimase concentrato sul razzo fino a quando non scomparve nel cielo blu. Negli annunci, l'agenzia spaziale russa Roscosmos ha affermato che il lancio è stato normale. I tre astronauti a bordo dovrebbero arrivare alla ISS venerdì (8 giugno).
Mentre Gerst ha volato nello spazio prima, questa sarà la prima missione sia per Prokopyev che per Auñon-Chancellor. Gerst faceva parte dell'equipaggio della Expedition 40/41 ISS tra maggio e novembre 2014, quando eseguì una sola passeggiata spaziale con l'astronauta della NASA Reid Wiseman. Gerst comanda anche Expedition 57. Prokopyev, ex comandante di uno squadrone bombardiere russo Tu-160, è stato selezionato come candidato cosmonauta di prova nel 2010. [Russia's Space Traditions! 14 cose che ogni cosmonauta fa per il lancio]
Auñon-Chancellor, un ex chirurgo di volo di astronauti prima della sua selezione nel 2009, ha detto ieri ai giornalisti che ogni astronauta ha una diversa prospettiva del volo spaziale che cercano di mostrare sui social media. Per lei, si concentrerà sui circa 300 esperimenti che l'equipaggio eseguirà durante i loro sei mesi nello spazio ", così le persone capiscono la scienza [che eseguiamo] quando siamo in orbita", ha detto.
Il lancio di oggi ha luogo per coincidenza in un giorno importante per la Russia; Il 6 giugno è l'anniversario della nascita di Alexander Pushkin, considerato uno dei poeti più importanti della storia russa. Il decollo avvenne anche in prossimità di un importante anniversario dello spazio russo: Valentina Tereshkova, la prima donna nello spazio, lanciata da Baikonur quasi esattamente 55 anni fa, il 16 giugno 1963. Tereshkova ha partecipato a un'uscita dell'equipaggio cerimoniale oggi, camminando a pochi passi da i giornalisti presenti.
Sono stati alcuni giorni di intensa attività all'ISS, dato che tre membri dell'equipaggio sono partiti da lì domenica (3 giugno). Il cosmonauta russo Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) e l'astronauta Scott "Maker" Tingle della NASA sono atterrati nella nave spaziale russa Soyuz MS-07 nel deserto del Kazakistan alle 8:39 EDT (1239 GMT o 18:39 ora locale del Kazakistan).
Due principianti e una passeggiata nello spazio
Mentre Gerst ha volato nello spazio prima, questa sarà la prima missione sia per Prokopyev che per Auñon-Chancellor. Prokopyev, ex comandante di uno squadrone bombardiere russo Tu-160, è stato selezionato come candidato alla prova cosmonauta nel 2010.
Auñon-Chancellor, un ex chirurgo di volo di astronauti prima della sua selezione nel 2009, ha detto ieri ai giornalisti che ogni astronauta ha una diversa prospettiva del volo spaziale che cercano di mostrare sui social media. Per lei, si concentrerà sui circa 300 esperimenti che l'equipaggio eseguirà durante i loro sei mesi nello spazio, "così le persone capiscono la scienza [che eseguiamo] quando siamo in orbita", ha detto.
La NASA ha scelto Auñón-Cancelliere - un ex chirurgo di volo di astronauti - come candidato astronauta nel 2009. Ha due missioni di operazioni di missione in ambiente estremo della NASA sotto la cintura; ha vissuto nel laboratorio sottomarino dell'Acquario vicino a Key West, in Florida, per periodi sia nel 2012 che nel 2015.
Auñón-Cancelliere è un sostituto di Jeanette Epps, che inizialmente doveva volare in questa missione. La NASA ha annunciato la modifica a gennaio ma non ha fornito alcun dettaglio sul motivo per cui è stato effettuato il passaggio. Epps, che sarebbe stato il primo membro dell'equipaggio della ISS afroamericana, sarà ancora preso in considerazione per future missioni spaziali, hanno detto i funzionari dell'agenzia. [Spedizione 56: la missione della stazione spaziale in foto]
Il lancio di oggi ha luogo per coincidenza in un giorno importante per la Russia; Il 6 giugno è l'anniversario della nascita di Alexander Pushkin, considerato uno dei poeti più importanti della storia russa. Il decollo avvenne anche in prossimità di un importante anniversario dello spazio russo: Valentina Tereshkova, la prima donna nello spazio, lanciata da Baikonur quasi esattamente 55 anni fa, il 16 giugno 1963. Tereshkova ha partecipato a un'uscita dell'equipaggio cerimoniale oggi, camminando a pochi passi da i giornalisti presenti.
Sono stati alcuni giorni di intensa attività all'ISS, dato che tre membri dell'equipaggio sono appena partiti da lì domenica (3 giugno). Il cosmonauta russo Anton Shkaplerov, Norishige "Neemo" Kanai della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) e l'astronauta Scott "Maker" Tingle della NASA sono atterrati nel veicolo spaziale russo Soyuz MS-07 nel deserto del Kazakistan alle 8:39 del mattino, ora locale del Kazakistan).
Con una nuova svolta, la Soyuz che lanciò Auñón-Cancelliere, Gerst e Prokopyev trasportava anche una nuova videocamera che trasmetteva spettacolari vedute dal vivo dallo spazio mentre il razzo saliva in orbita. In un'immagine sorprendente, la telecamera ha intravisto l'addio del palco superiore della Soyuz mentre si allontanava dalla capsula spaziale MS-09.
Il nuovo equipaggio avrà solo pochi giorni per adattarsi allo spazio prima di una passeggiata spaziale pianificata il 14 giugno. Arnold e Feustel installeranno le apparecchiature per aiutare i futuri veicoli dell'equipaggio commerciale statunitense ad allinearsi con l'adattatore di attracco internazionale sul modulo Harmony dell'ISS. Gli astronauti installeranno staffe e telecamere ad alta definizione su Harmony che aiuteranno con gli attracchi; le telecamere saranno anche utilizzate per la rete di dati wireless con esperimenti sulla ISS, hanno detto i funzionari della NASA.
Il prossimo lancio sull'ISS dovrebbe essere una missione di rifornimento di SpaceX Dragon. Un razzo Falcon 9 che trasporta un drago senza equipaggio dovrebbe essere lanciato non prima del 28 giugno dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Richiede finanziamenti per il programma lunare
Ieri (5 giugno), Gerst ha fatto commenti su ciò che è prossimo all'ISS in una conferenza stampa affollata al Cosmonaut Hotel, dove gli astronauti erano in quarantena nelle ore prima del lancio. Gerst e i suoi compagni di squadra sedevano dietro una parete di vetro, parlando con circa 150 giornalisti, principalmente russi e tedeschi.
Quando un giornalista ha chiesto il 20 ° anniversario della ISS quest'anno, Gerst ha ricordato al pubblico che il complesso in orbita ha richiesto decenni di sviluppo anche prima del lancio del primo modulo nel 1998. Ha affermato che se i partner internazionali desiderano un programma spaziale dopo la conclusione della ISS, hanno bisogno di pianificare sul serio ora - e di sollecitare i giovani a fare carriera nel campo della scienza, ingegneria, tecnologia e matematica (STEM).
"Paga andare a scuola e iniziare a diventare uno scienziato o un ingegnere - ragazzo o ragazza, non importa", ha detto Gerst.
I suoi commenti arrivano mentre il programma ISS si trova a un bivio. La NASA ha un budget provvisorio prima del Congresso che concluderà i finanziamenti per la ISS nel 2024. Presumibilmente, l'agenzia si concentrerà quindi sul suo Lunar Orbiting Platform Gateway, una stazione spaziale vicino alla luna. L'amministrazione Trump ha incaricato la NASA di tornare sulla luna negli anni '20 prima di andare su Marte, segnando l'ennesimo cambiamento di politica per un'agenzia focalizzata su Marte sotto l'amministrazione Obama. Ma il direttore generale dell'Agenzia spaziale europea, Johann-Dietrich Wörner, ha elogiato la nuova politica.
"Per me, personalmente, la luna è chiaramente la prossima destinazione. Quindi, ciò che gli americani stanno proponendo ... è una buona idea quella in cui possiamo unire le forze in attività internazionali e cooperazione internazionale", ha detto Wörner in una conferenza stampa di oggi presso il Central Hotel, dove alloggia il centro stampa dell'Agenzia spaziale europea.
Per l'Europa, l'umore nei giorni scorsi è stato di festa, compresi molti tweet e post sui social media tedeschi. La maggior parte dei corpi di stampa guidati dall'ESA qui (di cui Space.com faceva parte) è tedesca; la delegazione VIP con l'ESA comprendeva gli ex astronauti tedeschi Sigmund Jähn (il primo tedesco nello spazio, quando la sua regione faceva parte della Germania orientale), Reinhold Ewald e Thomas Reiter.
"Puoi immaginare che la funzione di [Gerst's] come comandante sia combinata con un alto livello di responsabilità", ha detto Reiter a Space.com in una breve intervista telefonica di ieri. Ha parlato tra gli eventi a cui Reiter ha partecipato qui a Baikonur, compresa la visita al Museo Baikonur con gli altri astronauti.
"Al di là dei normali compiti che gli astronauti devono svolgere", ha aggiunto, "nel senso del programma scientifico e della stazione, il comandante deve occuparsi dell'equipaggio in totale e conoscere il quadro di come procede il lavoro durante il giorno e la settimana ".
Reiter ha dichiarato che la Germania è "davvero felice ed estremamente orgogliosa" che Gerst - che è alla sua seconda missione dal 2014 - sarà il secondo comandante europeo della ISS. Il programma spaziale umano tedesco si è evoluto considerevolmente da quando Jähn è volato nello spazio nel 1978 come parte del programma russo Interkosmos. Gli astronauti tedeschi iniziarono con bassi livelli di responsabilità nelle missioni spaziali - come gli specialisti del carico utile, ad esempio - e nel corso dei decenni, hanno acquisito abbastanza esperienza per assumere ruoli più senior.
Il comando di Gerst, ha aggiunto Reiter, "mostra al di là di tutte le implicazioni tecniche e operative, c'è un segnale politico che [l'ISS] è una vera cooperazione a un livello uniforme". Ha avvertito che la Germania ha vincoli finanziari quando si tratta di finanziare lo spazio, quindi il paese è concentrato sul finanziamento di missioni con applicazioni pratiche sulla Terra, come la creazione di materiali. Ma Reiter ha detto che spera in ulteriori esplorazioni. "Il mio desiderio sarebbe quello di vedere gli umani tornare sulla superficie della luna nel prossimo decennio; mi sarei aspettato che accadesse nella seconda metà", ha detto.
Nota dell'editore: Elizabeth Howell è una giornalista spaziale freelance che si occupa del lancio e dell'attracco di Expedition 56 per Space.com da Baikonur Coosmodrome e Mosca. Puoi seguire il suo epico viaggio su razzo russo qui. Questa storia è stata aggiornata con maggiori dettagli dal successo del lancio di Soyuz.
