Una nuova immagine scattata da una serie di radiotelescopi è la migliore risoluzione mai vista di getti di particelle che esplodono da un buco nero supermassiccio in una galassia vicina. Un team internazionale di astronomi ha preso di mira Centaurus A (Cen A) e l'immagine mostra una regione di meno di 4,2 anni luce di diametro, inferiore alla distanza tra il nostro sole e la stella più vicina. È possibile vedere le funzioni di emissione radio di appena 15 giorni di luce, il che rende questa immagine più dettagliata dei getti di buco nero.
"Questi getti sorgono quando la materia in arrivo si avvicina al buco nero, ma non conosciamo ancora i dettagli di come si formano e si mantengono", ha dichiarato Cornelia Mueller, autrice principale dello studio e dottoranda all'Università di Erlangen-Norimberga a Germania.
I dati sono stati raccolti dal progetto TANAMI (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry), una serie intercontinentale di nove radiotelescopi.
Sebbene non completamente compresi, i getti di particelle di buco nero sfuggono tipicamente ai confini delle loro galassie ospiti e scorrono per centinaia di migliaia di anni luce. Sono un po 'un paradosso, perché mentre i buchi neri sono noti per trascinare la materia, producono anche questi getti che accelerano la materia a velocità della luce vicina.
Sono un mezzo primario per ridistribuire la materia e l'energia nell'universo e comprenderli sarà la chiave per comprendere la formazione della galassia e altri misteri cosmici come l'origine dei raggi cosmici ad alta energia.
Mentre il buco nero è invisibile, i getti sono visti in grande dettaglio nella nuova immagine. Cen A si trova a circa 12 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Centaurus ed è una delle prime fonti radio celesti identificata con una galassia.
Visto nelle onde radio, Cen A è uno degli oggetti più grandi e luminosi del cielo, quasi 20 volte la dimensione apparente di una luna piena. Questo perché la galassia visibile si trova incastonata tra una coppia di lobi radio-emettitori giganti, ciascuno lungo quasi un milione di anni luce.
Questi lobi sono pieni di materia che fluisce dai getti di particelle vicino al buco nero centrale della galassia. Gli astronomi stimano che la materia vicino alla base di questi getti corre verso l'esterno a circa un terzo della velocità della luce.
Il nuovo studio apparirà nel numero di giugno di Astronomia e Astrofisica ed è disponibile online.
Fonte: NASA
