Stazione Concordia in Antartide. Credito immagine: IPEV Clicca per ingrandire
Alcune settimane prima di partire per la Stazione Antartica Concordia, l'equipaggio italo-francese che trascorrerà più di un anno in uno degli ambienti più difficili e isolati della Terra, ha partecipato a due giorni di addestramento preparatorio presso la sede dell'ESA a Parigi, in Francia. Durante la loro permanenza presso la stazione di ricerca l'equipaggio parteciperà a numerosi esperimenti dell'ESA? il cui risultato contribuirà a preparare missioni a lungo termine su Marte.
Nell'ambito del Programma di esplorazione Aurora, l'ESA sta prendendo in considerazione la possibilità di partecipare a una missione umana su Marte entro il 2030. Sono previsti progetti di ricerca o sono già in corso per sviluppare la tecnologia e le conoscenze necessarie. Partecipando a programmi che hanno requisiti simili a quelli di una missione su Marte, l'ESA acquisirà esperienza sul modo migliore per prepararsi a una missione così impegnativa.
"La Stazione Concordia è il luogo ideale in quanto replica alcuni aspetti di una missione su Marte", spiega Oliver Angerer, coordinatore dell'ESA per il programma di ricerca Concordia. “L'equipaggio vive in un ambiente estremo in uno dei luoghi più remoti della Terra. Durante l'inverno la base è completamente tagliata senza visitatori e nessuna possibilità di salvataggio. In un luogo così isolato, l'equipaggio deve imparare ad essere completamente autosufficiente. "
Cooperazione
Costruita e gestita congiuntamente dall'Istituto polare francese (Istituto Paul Emile Victor, IPEV) e dal Programma antartico italiano (Consorzio per l? Attuazione del Programma Nazionale di Richerche ad Antartide, PNRA SCrl), la Stazione Concordia è stata completata nel 2004. Una lettera di intenti è stato firmato con IPEV e PNRA nel 2002 che ha permesso all'ESA di cooperare su alcuni aspetti del progetto.
Capace di ospitare fino a 16 membri dell'equipaggio in inverno, la stazione è composta da tre edifici, collegati tra loro da passerelle chiuse. Due grandi edifici cilindrici a tre piani forniscono la principale zona di vita e di lavoro della stazione, mentre il terzo edificio ospita attrezzature tecniche, come la centrale elettrica e il locale caldaia.
Lo scorso novembre, il primo equipaggio ha terminato l'inverno, dedicato alla qualificazione tecnica della stazione. La stagione estiva vede un gonfiore del numero di abitanti mentre gli scienziati di breve durata approfittano del clima meno estremo (tuttavia, la temperatura media dell'aria è di circa -30 ° C durante questo periodo!). Con il secondo equipaggio che ora inizia a radunarsi presso la remota stazione di ricerca, anche la stagione estiva segna un cambio dell'equipaggio.
Notizie in breve
Tre scienziati che fanno parte del prossimo equipaggio invernale di Concordia hanno già fatto il lungo viaggio in Antartide. Il resto dell'equipaggio, che partirà per la stazione di ricerca antartica a dicembre, si è riunito presso la sede dell'ESA a Parigi per due giorni di addestramento pre-partenza. Hanno ricevuto informazioni sulla vita alla Concordia, compresi aspetti come la sicurezza e le implicazioni del Trattato antartico per le attività alla stazione.
I sette membri dell'equipaggio hanno anche sentito della ricerca presso la stazione, tra cui due esperimenti speciali per i quali agiranno come soggetti durante il loro soggiorno. Nel 2003 l'ESA ha coordinato, insieme ai partner Concordia, un annuncio di ricerca per la ricerca medica e psicologica, da cui sono state selezionate sei proposte.
I due esperimenti, che sono i primi ad essere implementati nella prossima stagione, guardano all'adattamento psicologico all'ambiente e al processo di sviluppo dell'identità di gruppo; problemi che saranno anche fattori importanti per gli umani che viaggiano su Marte. Per questa ricerca l'equipaggio compilerà i questionari a intervalli regolari durante il loro soggiorno.
L'esperimento di Mistacoba dell'ESA, iniziato già un anno fa, quando il primo equipaggio ha iniziato a vivere alla stazione, continuerà anche dopo la rotazione dell'equipaggio. A partire da un ambiente pulito di nuova costruzione, i campioni vengono prelevati da posizioni fisse nella base e dai membri dell'equipaggio stessi. L'esperimento di Mistacoba fornirà un profilo di come i microbi si diffondono e si evolvono nella stazione - un ambiente isolato e confinato - nel tempo.
Acqua-riciclaggio
Per proteggere l'ambiente antartico, tutti i materiali di scarto devono essere rimossi dal Continente. Per la Stazione Concordia, ciò significa che tutti i materiali di scarto devono essere adeguatamente trattati. Per quanto riguarda l'acqua, basata sulle tecnologie di supporto vitale dell'ESA, l'ESA ha sviluppato, insieme a PNRA e IPEV, un sistema per riciclare la cosiddetta "acqua grigia" raccolta da docce, biancheria e lavastoviglie, che opera da un anno in linea con la requisiti dei partner Concordia.
Altre attività dell'ESA per Concordia includono lo sviluppo continuo di un sistema per monitorare la salute e il benessere dell'equipaggio, parte del Long Term Medical Survey (LMTS). I parametri fisiologici, raccolti utilizzando un indumento simile a una maglia, forniranno dati preziosi sulla salute e l'idoneità dell'equipaggio durante i soggiorni di lunga durata in ambienti difficili.
Ambiente reale
A metà febbraio l'ultimo aereo dei visitatori estivi partirà da Concordia lasciando l'equipaggio a se stesso. "Per quei nove mesi invernali l'equipaggio sperimenterà un estremo isolamento", aggiunge Oliver Angerer. “Concordia è un vero ambiente operativo, qualcosa che non saremmo mai in grado di simulare in un laboratorio. Ciò migliorerà e completerà la nostra ricerca e ci fornirà preziose informazioni che dobbiamo preparare per Marte. "
Fonte originale: ESA Portal
