Quando gas e polvere si stringono abbastanza strettamente nello spazio, nessuna luce può attraversare e il posto è nero come il tono. Ma questa nuvola polverosa vista a circa 16.000 anni luce da noi genererà alla fine nuove stelle, con le parti più scure che creano potenti stelle di tipo O - un tipo di stella poco conosciuto dagli scienziati.
"La mappa della struttura della nuvola e dei suoi nuclei densi che abbiamo realizzato in questo studio rivela molti dettagli sull'imponente processo di formazione di stelle e ammassi stellari", ha affermato Michael Butler, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Zurigo in Svizzera chi ha condotto lo studio.
Il nuovo studio, che includeva le osservazioni dello Spitzer Space Telescope della NASA, ha esaminato le ombre che questi ammassi proiettavano e ha concluso che questa nuvola è circa 7000 volte più massiccia del sole e circa 50 anni luce di diametro. Poiché Spitzer esamina l'universo alla luce infrarossa, ciò gli consente di scrutare attraverso aree polverose che sono difficili o impossibili da vedere alla luce visiva, consentendo a Spitzer di esaminare diversi fenomeni astronomici.
Guardare nuvole come questa dovrebbe far luce (per così dire) su come vengono create le stelle di tipo O. Questo tipo stellare è almeno 16 volte più massiccio del sole (ma può essere molto di più) ed è noto per il suo vento e potenti radiazioni, che ripuliscono il vicinato da qualsiasi polvere o gas che potrebbe aver formato altri pianeti o stelle.
Una volta che queste stelle raggiungono la fine della loro breve vita, esplodono come supernova e creano anche elementi più pesanti che si trovano nei pianeti rocciosi e nel caso della Terra (per quanto ne sappiamo), esseri viventi. I ricercatori non sono ancora chiari su come le stelle siano in grado di raccogliere una massa che è molto più la massa del nostro sole senza spezzarsi.
Una proroga della missione per Spitzer non è stata approvata dopo che la settimana scorsa è stata resa pubblica una Senior Review della NASA, ma ai funzionari è stato detto di presentare un bilancio rivisto per l'esame nel 2016.
Puoi leggere di più sullo studio, che è stato pubblicato all'inizio di quest'anno, in Astrophysical Journal Letters.
Fonte: Jet Propulsion Laboratory
