L'8 gennaio, un importante pezzo di equipaggiamento del telescopio spaziale Hubble è caduto. Il team di Hubble sta studiando l'anomalia e durante questo periodo gli altri strumenti del telescopio spaziale funzionano normalmente e continuano le loro operazioni scientifiche.
Il WFC3 è stato installato su Hubble nel 2009. Ha sostituito Wide Field e Planetary Camera 2 (WFPC2). Il WFC3 è lo strumento tecnologicamente più avanzato su Hubble e ha catturato alcune delle immagini più straordinarie e famose mai catturate.
Il WFC3 ha rilevato alcuni intervalli di tensione anomala nella sua elettronica e ha sospeso autonomamente le sue operazioni come precauzione di sicurezza progettata. Ingegneri dello strumento, sviluppatori e altri specialisti stanno lavorando al problema. Stanno raccogliendo quante più informazioni di telemetria e memoria integrata per cercare di comprendere la sequenza di eventi che portano allo spegnimento.
Una volta individuata la causa principale dell'anomalia di tensione, possono costruire un piano per recuperare il WFC3. La fotocamera ha un'elettronica ridondante che può subentrare all'operazione, ma il team deve prima sapere cosa è successo per causare il problema.
Tuttavia, la chiusura del governo in corso negli Stati Uniti potrebbe avere un impatto sugli sforzi, così come sta influenzando altre scienze in tutto il paese, nel mondo e nello spazio. In un tweet, la NASA Thomas Zurbuchen, capo della direzione della missione scientifica della NASA, sembrava esprimere una certa frustrazione per l'arresto del governo.
Questo è quando tutti ricevono un promemoria su due aspetti cruciali dell'esplorazione dello spazio: 1) sistemi complessi come @NASAHubble funzionano solo grazie a un team dedicato di straordinari esperti; 2) tutti i sistemi spaziali hanno tempi di vita limitati e tali problemi sono tenuti a verificarsi di volta in volta ??? https://t.co/1Bd0NcmVVW
- Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) 9 gennaio 2019
Il WFC3 ha due sensori separati e può catturare immagini sia in luce visibile che a infrarossi. Questo lo rende uno strumento molto potente e uno di quelli indispensabili in astronomia da quando è stato installato.
È responsabile di molte immagini spaziali iconiche.
Il team che lavora su WFC3 non ha ancora detto molto. Ma gli altri tre strumenti di Hubble funzionano normalmente. Sono la Advanced Camera for Surveys, la Cosmic Origins Spectrograph e la Space Telescope Imaging Spectrograph.
Fonti:
- Comunicato stampa: Wide Field Camera 3 Anomaly su Hubble Space Telescope
- HubbleSite
- Voce di Wikipedia: Wide Field Camera 3
