La primavera è un periodo di tesori nelle uova: pensate al weekend di Pasqua che è appena trascorso, per esempio, o al numero di pulcini che cova nelle fattorie di tutto il mondo. Un progetto chiamato PongSats ha inviato migliaia di piccoli esperimenti nello spazio ed è pronto per inviare un altro lotto a settembre prossimo.
Il concetto è semplice per gli studenti partecipanti: apri una palla, metti dentro di te qualcosa che desideri testare in esperimenti elevati, quindi riconfezionala e decorala per il grande viaggio. I palloncini saliranno a circa 30 miglia (19 miglia), che è ben al di sotto della Linea Karman di 62 miglia o 100 chilometri che segna il bordo dello spazio. Non scartare questo, tuttavia - vedrai ancora cieli neri e la curvatura della Terra da quell'altitudine.
Comunque, riguardo i PongSats. Una campagna Kickstarter (che si chiuderà tra cinque giorni) chiede soldi per sparare queste palline nell'atmosfera, per la scienza. Sebbene sia rivolto a giovani studenti, chiunque può fare un esperimento su quel pallone, dice il fondatore.
“Il mio preferito è il marshmallow. Metti un marshmallow dentro la pallina da ping pong. A 100.000 piedi il marshmallow si gonfia riempiendo completamente la palla. Quindi si congela asciugando. Lo studente prende in mano i risultati diretti del viaggio [verso] la cima dell'atmosfera ”, ha scritto John Powell, il fondatore del progetto.
PongSat ha già superato un round di successo di Kickstarter, quando nel 2012 il concept ha ricevuto $ 12.466 - un aumento del 138% rispetto al suo obiettivo da $ 9.000. Quel denaro era previsto per inviare nello spazio 1.000 esperimenti di studenti. Ad oggi, la società ha inviato oltre 14.000 esperimenti con solo tre perdite - un tasso di fallimento dello 0,02%.
"Tuttavia, esiste il rischio di una perdita completa del veicolo", ha riconosciuto Powell, ma ha affermato che dopo 164 voli "sono diventati abbastanza bravi a farlo". Eventuali PongSat persi in volo verranno nuovamente pilotati, senza fare domande.
Il progetto di Powell fa parte di una tendenza più ampia di invio di oggetti in alto nel cielo - a volte per scopi scientifici, a volte per altri motivi. Un uomo Lego e orsacchiotti sono tra quelli che hanno fatto il viaggio.
Questo progetto del 2012 è stato chiamato "Lego Man In Space" (anche se ovviamente i palloncini volano in alto nell'atmosfera e ben al di sotto della Linea Karman a 62 miglia o 100 chilometri dalla superficie.) Due adolescenti di Toronto, in Canada - Mathew Ho e Asad Muhammad - ha lanciato la mongolfiera da un campo locale e ha catturato alcuni video e immagini mozzafiato lungo la strada.
“Al momento del lancio siamo rimasti molto sollevati. Ma abbiamo avuto molta ansia il giorno del lancio perché c'erano forti venti quando stavamo salendo dopo tutto il duro lavoro ", ha detto Ho in un'intervista in studio all'epoca sul canale di notizie canadese CTV.
"Avevamo anche paura perché ora avremmo dovuto recuperarlo dopo che è caduto", ha detto Asad.
"Non avevamo idea che avrebbe catturato foto del genere e sarebbe stato così bello", ha detto Ho. "Siamo rimasti stupefatti quando li abbiamo visti tornare a casa."
È una festa di orsacchiotti nel cielo! Un gruppo di bambini inglesi di 11-13 anni ha progettato le tute spaziali su questi animali imbalsamati, che sono stati inviati in alto a 30.085 metri (101.066 piedi) nel 2008. Mentre a prima vista lo scopo sembra esoterico, l'obiettivo era quello di testare quali materiali delle tute spaziali meglio isolato contro le temperature di -53 gradi Celsius (-63 Fahrenheit) sopportate dagli orsacchiotti.
La Cambridge University Spaceflight, gestita da studenti, ha guidato il progetto insieme a un club scientifico e un college della comunità.
"Vogliamo offrire ai giovani l'opportunità di essere coinvolti nel settore spaziale mentre sono ancora a scuola e mostrare che la scienza della vita reale è qualcosa che è aperta a tutti", ha dichiarato Iain Waugh, allora capo ingegnere aeronautico di CU Spaceflight.
“I voli in mongolfiera ad alta quota sono un modo fantastico per incoraggiare l'interesse per la scienza. Sono facili da capire e producono risultati sorprendenti ", ha aggiunto Daniel Strange, tesoriere di CU Spaceflight.
A volte l'obiettivo è più artistico, come questo progetto tedesco che ha creato un bellissimo video che mostra le viste da oltre 30.000 metri (30.480 metri). Puoi vedere nel video sopra i preparativi accurati che vengono lanciati, oltre ad alcuni dei vantaggi collaterali - come ottenere voci divertenti usando l'elio! Ma sono state le sfide ingegneristiche che hanno attratto questi studenti, hanno scritto Space Magazine nel 2011.
"La nostra sfida era quella di sopravvivere a pressioni dell'aria ambiente fino a 1/100 di atmosfera, temperature fino a -60 ° C e infine di localizzare e recuperare la telecamera", ha scritto Tobias Lohf. "Avevamo una HD-Cam, un localizzatore GPS e un termoforo a bordo, e tutta la costruzione aveva un peso totale di circa 1 kg."
Gli studenti hanno sottolineato che non ci vuole un grande budget o molta ingegneria per arrivare così in alto. "Tutto ciò di cui hai bisogno è una telecamera, un pallone meteorologico e un nastro adesivo", hanno detto.
