Un'illustrazione dell'artista del lander MX-1E di Moon Express sulla superficie lunare.
(Immagine: © Moon Express)
Torna una corsa privata sulla luna, senza sponsor del titolo o un premio in denaro.
All'inizio di quest'anno, Google ha concluso la sponsorizzazione decennale del Premio Lunar X di Google, una corsa sulla luna da $ 30 milioni che ha cercato di stimolare il volo spaziale commerciale e l'esplorazione. Ma oggi (5 aprile), la X Prize Foundation senza scopo di lucro ha annunciato che sta rilanciando la gara come competizione non in contanti (per ora), con parametri di gara da elaborare nei prossimi mesi.
"Siamo straordinariamente grati a Google per aver finanziato il premio Lunar X da $ 30 milioni tra settembre 2007 e il 31 marzo 2018. Mentre quella competizione è finita, ci sono almeno cinque squadre con contratti di lancio che sperano di atterrare sulla superficie lunare in i prossimi due anni ", ha dichiarato Peter Diamandis, fondatore e presidente esecutivo di X Prize. [Premio Lunar X di Google: The Private Moon Race Teams (Immagini)]
"A causa di questi enormi progressi e del potenziale a breve termine, X Prize è ora alla ricerca del nostro prossimo sponsor visionario che vuole mettere il proprio logo su queste squadre e sulla superficie lunare", ha aggiunto Diamandis.
Un nuovo sponsor del titolo sarebbe responsabile per il finanziamento di borse in denaro potenziali, hanno detto i rappresentanti di X Prize.
Il premio Lunar X originale di Google prevedeva che squadre finanziate privatamente facessero atterrare un veicolo spaziale robotico sulla luna, lo spostassero di almeno 500 metri sulla superficie lunare e trasmettessero immagini ad alta definizione sulla Terra. La prima squadra a fare ciò vincerebbe il primo premio da $ 20 milioni e la seconda vincerebbe $ 5 milioni. Un ulteriore $ 5 milioni era disponibile per vari traguardi speciali, portando la borsa totale a $ 30 milioni.
Nel corso degli anni, oltre due dozzine di squadre hanno lanciato i loro cappelli sul ring. Ma nessuno di loro ha finito per rispettare la scadenza del turno del Premio Lunar X di Google. (La scadenza era originariamente la fine del 2012, ma è stata rinviata più volte, finalmente al 31 marzo di quest'anno.)
Alla fine sono rimaste solo cinque squadre: Moon Express con sede in Florida, il Team Hakuto dal Giappone, SpaceIL con sede in Israele, Team Indus in India e il gruppo internazionale Synergy Moon. Come ha detto Diamandis, questi cinque hanno ancora in programma di portare a termine le loro missioni lunari, generalmente per gettare le basi per operazioni commerciali basate sull'estrazione della luna e / o sui servizi di trasporto sulla superficie lunare.
"Apprezziamo la decisione del Premio X di continuare il Premio Lunar X, con o senza sponsor del titolo", ha dichiarato Bob Richards, fondatore e CEO di Moon Express, nella stessa dichiarazione. "Mentre abbiamo in programma di vincere questa gara lunare e ci impegniamo a portare il logo del Premio Lunar X, la vera opportunità è aprire la frontiera lunare e il settore da molti miliardi di dollari che segue."
