Lo stato della Florida si sta preparando per ospitare il Super Bowl a gennaio ... e per spazzare via il maggior numero possibile di pitoni invasivi.
Il 5 dicembre, il governatore della Florida Ron DeSantis ha annunciato la data per Python Bowl 2020. L'annuale Python Challenge recluta cacciatori in Florida e li allena per individuare, catturare e rimuovere o uccidere umanamente i grandi serpenti. Il cacciatore di pitoni che rimuove il maggior numero di pitoni vincerà un ATV; la persona che cattura il più grande serpente individuale riceverà $ 2.000.
"La protezione del nostro ambiente e delle risorse naturali è fondamentale", ha affermato DeSantis in una nota. "I pitoni birmani invasivi hanno decimato la fauna selvatica locale e rappresentano una grave minaccia per le catene alimentari naturali e la flora e la fauna".
Pitoni birmani (Python bivittatus) sono diventati un problema persistente nelle Everglades della Florida. Probabilmente rilasciati accidentalmente dai proprietari di animali domestici, questi serpenti hanno preso piede nell'ecosistema paludoso della Florida, riproducendosi rapidamente. Mangiano mammiferi autoctoni, mangiano uova di uccelli e talvolta si aggrovigliano con gli alligatori americani. Secondo il governo dello stato della Florida, i wrangler di pitoni professionisti e principianti hanno rimosso 9.305 pitoni dall'ecosistema a novembre 2019. Ma i pitoni femmine possono deporre fino a 100 uova alla volta, rendendo l'eliminazione dell'invasione una sfida.
La sfida di Python: Python Bowl 2020 inizierà il 10 gennaio e proseguirà fino al 19 gennaio, davanti a Miami che ospita il Super Bowl LIV. Chi si registra deve completare un corso di formazione online o di persona su come catturare in sicurezza i pitoni. Sette pacchi che coprono 1,5 milioni di acri di terre pubbliche nel sud della Florida saranno aperti alla competizione.
Una categoria "pro" della competizione è aperta a coloro che si guadagnano da vivere con i pitoni da caccia. Una categoria "principiante" comprende tutti gli altri. I pitoni non sono in genere una minaccia per l'uomo, ma i serpenti invasivi della Florida possono crescere in proporzioni gigantesche: un uomo di Miami ha ucciso un pitone 18 piedi, lungo 5 pollici (5,6 metri) nel 2013. La maggior parte dei pitoni catturati sono nell'intervallo da 6 a 7 piedi (2,1 m).
Recentemente, i ricercatori hanno scoperto che alcuni dei pitoni birmani trovati in Florida sono ibridi, contenenti un po 'di DNA dai pitoni indiani (Python molurus). Questo incrocio, che probabilmente ha avuto luogo nei pitoni mentre erano nel commercio di animali domestici, potrebbe rendere i serpenti particolarmente resistenti alle diverse condizioni climatiche e ambientali.
