I magneti sono cugini violenti ed esotici della famosa stella di neutroni. Tuttavia, l'enorme intensità del campo magnetico prevista dalle osservazioni delle magnetar è un mistero. Dove ottengono i loro forti campi magnetici le magnetar? Secondo una nuova ricerca, la risposta potrebbe trovarsi nella stella dei quark ancora più misteriosa ...
È noto che le stelle di neutroni hanno campi magnetici molto potenti. Le stelle di neutroni, nate da supernovae, conservano il momento angolare e il magnetismo della stella madre. Pertanto, le stelle di neutroni sono corpi estremamente magnetici, che spesso ruotano rapidamente, espellendo potenti flussi di radiazioni dai loro poli (visti dalla Terra come una pulsar se la radiazione collimata dovesse attraversare il nostro campo visivo). A volte, le stelle di neutroni non si comportano come dovrebbero, espellendo abbondanti quantità di raggi X e raggi gamma, esibendo un molto potente campo magnetico. Queste strane e violente entità sono conosciute come magnetar. Essendo una scoperta abbastanza recente, gli scienziati stanno lavorando sodo per capire cosa sono le magnetar e come hanno acquisito il loro forte campo magnetico.
Denis Leahy, dell'Università di Calgary, in Canada, ha presentato uno studio sulle magnetar in una sessione del 6 gennaio durante l'incontro AAS di questa settimana a Long Beach, rivelando l'ipotetica "stella del quark" che potrebbe spiegare ciò che stiamo vedendo. Si ritiene che le stelle di quark siano il prossimo stadio verso l'alto rispetto alle stelle di neutroni; poiché le forze gravitazionali sopraffanno la struttura della materia degenerata di neutroni, ne risulta il materiale di quark (o materia strana). Tuttavia, la formazione di una stella di quark può avere un importante effetto collaterale. Il ferromagnetismo del colore nella materia di quark che blocca il sapore del colore (la forma più densa di materia di quark) potrebbe essere un meccanismo praticabile per generare un flusso magnetico immensamente potente come osservato nelle magnetar. Pertanto, le magnetar possono essere la conseguenza di quark molto compressi.
Questi risultati sono stati raggiunti dalla simulazione al computer, come possiamo osservare l'effetto di una stella di quark - o la "fase di stella di quark" di una magnetar - in un residuo di supernova? Secondo Leahy, la transizione dalla stella di neutroni alla stella di quark potrebbe avvenire da giorni a migliaia di anni dopo l'evento della supernova, a seconda delle condizioni della stella di neutroni. E cosa vedremmo quando si verifica questa transizione? Dovrebbe esserci un lampo secondario di radiazione dalla stella di neutroni dopo la supernova a causa della liberazione di energia quando la struttura dei neutroni collassa, probabilmente fornendo agli astronomi l'opportunità di "vedere" una magnetar che viene "accesa". Leahy calcola anche che le supernove 1 su 10 dovrebbero produrre un residuo magnetarico, quindi abbiamo buone possibilità di individuare il meccanismo in azione.
