È un grande mistero posto dal nostro mondo gemello.
L'atmosfera di Venere possiede fenomeni atmosferici superiori simili alla Terra, come l'aurora o il bagliore notturno?
Ora, un recente annuncio da parte dell'American Astronomical Society's 46esimo La riunione annuale della Divisione di scienze planetarie che si terrà questa settimana a Tucson, in Arizona, ha gettato nuova luce sul dilemma.
La scoperta è stata annunciata mercoledì 12 novembreesimo alla 46a riunione dell'AAS ed è stato fatto come uno sforzo collaborativo da ricercatori della New Mexico State University di Las Cruces, dello Stanford Research Institute (SRI) International, dell'Università del Colorado a Boulder, dell'Università di Colonia e dell'Università di Monaco, Germania, il Centro spaziale e tecnologico europeo nei Paesi Bassi e l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, in Francia.
Per lo studio, i ricercatori hanno osservato Venere da dicembre 2010 a luglio 2012 utilizzando lo spettrografo Echelle Spectrograph del consorzio di ricerca astrofisica (ARC) e il telescopio ARC da 3,5 metri situato ad Apache Point vicino a Sunspot, New Mexico.
Il tempismo è stato cruciale, dal momento che il Sole stava scendendo da un minimo profondo fino al 2009 e stava cominciando a diventare attivo con l'inizio del ciclo solare n. 24. Gli osservatori stavano cercando attività lungo la lunghezza d'onda di 5577.3 angstrom nota come "linea verde dell'ossigeno". Dal 2004 non si vedevano attività su questa lunghezza d'onda sul lato notturno di Venere.
"Questi sono risultati intriganti, suggerendo che è possibile avere aurora su pianeti non magnetici", ha dichiarato Candace Gray, Astronomo e Fellow della NASA Earth and Space Science presso Las Cruces e capo ricercatore nello studio. "Su Venere, questa linea verde è stata vista solo in modo intermittente."
La Terra è la palla strana tra i pianeti terrestri nel sistema solare interno con il suo robusto campo magnetico. Sulla Terra, le aurore si verificano quando detto campo cattura particelle cariche espulse dal Sole e le incanalano verso i poli. Gli eventi osservati nello studio tendevano a scendere da 140 a 120 chilometri di altitudine nell'atmosfera venusiana, altamente suggestivo dell'attività aurorale osservata nella ionosfera della Terra.
I ricercatori sono stati fortunati durante una delle recenti corse ad Apache Point che il Sole ha dato il via a un'espulsione di massa coronale che ha guidato la via di Venere. Durante la tempesta solare del luglio 2012, il team ha rilevato una delle emissioni di linea verde più luminose mai rilevate dagli osservatori sulla Terra.
Ciò dimostra che forse, un campo magnetico è facoltativo quando si tratta di attività aurorale, almeno nel caso del pianeta Venere. Situata a soli 0,7 unità astronomiche (108,5 milioni di chilometri) dal Sole, la nostra stella tempestosa avvolge il pianeta con il suo magnetotail.
I ricercatori stanno anche cercando di confrontare i loro risultati con le osservazioni dell'orbiter Venus Express dell'Agenzia spaziale europea che è arrivato sul pianeta nell'aprile 2006.
"Attualmente, stiamo usando le osservazioni di VIRTIS su Venus Express per cercare di rilevare la linea verde", ha detto Gray Space Magazine. "Abbiamo avuto osservazioni coordinate a terra con loro lo scorso febbraio e abbiamo rilevato la linea verde da terra mentre stavano osservando l'arto laterale notturno. Inoltre, stiamo usando lo spettrometro elettronico e ASPERA-4 per osservare come l'energia dell'elettrone e la densità cambiano nell'atmosfera dopo l'impatto di espulsione di massa coronale. "
Ciò solleva anche l'interessante possibilità che l'astronave MAVEN della NASA - recentemente arrivata in orbita attorno a Marte - possa rilevare attività simili anche nella tenue atmosfera marziana. Come Venere, anche il Pianeta Rosso manca di un campo magnetico globale.
Questo bagliore potrebbe essere collegato a spuri avvistamenti della "Luce cenere di Venere" che si sono manifestati nel corso dei secoli?
Certo, luce cenere, noto anche come Earthshine sull'arto scuro della Luna, è facilmente spiegabile come la luce solare riflessa dalla Terra. Venere senza luna, tuttavia, dovrebbero essere cenere libera dalla luce.
"L'emissione della linea verde che vediamo è più luminosa sull'arto (bordo) del pianeta", ha detto Gray Space Magazine. "Siamo sicuri che ci sia emissione lungo tutto il lato notte, ma a causa della profondità ottica, appare molto più luminoso sull'arto del pianeta. Penso che sarebbe troppo debole da rilevare ad occhio nudo. "
Nightglow è stato il principale sospettato di luce cenere sul lato notturno venusiano e un analogo rilevamento delle emissioni della linea verde in concorrenza con l'evento del 2012 è stato fatto da Tom Slanger usando il telescopio Keck I 1999.
Altri sospetti proposti nel corso dei secoli per la luce cenere su Venere includono fulmini, vulcanismo, inquinamento luminoso (!) Dalle città venusiane, o semplicemente un semplice vecchio errore di osservazione.
Certamente, sono necessarie osservazioni future per bloccare la connessione dell'attività solare.
"Probabilmente osserveremo di nuovo Venere da Apache Point la prossima volta che Venere ci sarà visibile nel giugno 2015", ha detto Gray Space Magazine. "Continueremo a guardare le osservazioni di Venus Express fino a quando il velivolo non muore nell'atmosfera."
Attualmente Venere può essere vista attraversare il campo visivo della fotocamera LASCO C3 di SOHO. Dopo aver trascorso gran parte del 2014 nel cielo dell'alba, Venere emergerà da dietro il Sole in basso nel crepuscolo per dirigersi verso il massimo allungamento nel cielo serale il 6 giugnoesimo, 2015. E da lì, Venere tornerà snella verso una mezzaluna, presentando il suo lato notturno verso la Terra e, forse, continuando a presentare un mistero persistente della moderna astronomia.
