"La pillola" è una forma popolare di controllo delle nascite, ma deve essere presa ogni giorno e anche un solo momento dimentico può aumentare le possibilità di rimanere incinta. Per combattere questo problema, un gruppo di ricercatori ha sviluppato una pillola anticoncezionale che deve essere presa solo una volta al mese.
La pillola anticoncezionale una volta al mese è incorporata in un dispositivo organico simile a una stella marina e confezionata in una capsula che può essere ingerita, secondo lo studio, pubblicato oggi (4 dicembre) sulla rivista Science Translational Medicine.
Una volta che la capsula raggiunge lo stomaco, si dissolve e rilascia il congegno di stelle marine, che poi si estende verso le sue sei braccia, si deposita in posizione e rilascia lentamente gli ormoni. Il team, con sede al MIT, ha testato il suo design biomedico sui suini e lo ha trovato efficace, ma non è stato ancora testato sull'uomo.
"Stavamo cercando di trovare un modo per migliorare l'aderenza dei pazienti alle terapie", ha dichiarato l'autore principale Ameya Kirtane, senior postdottorato presso il MIT. Sebbene i ricercatori abbiano inizialmente sviluppato il loro sistema per fornire farmaci per curare l'HIV e la malaria, hanno realizzato che poteva essere adattato per fornire la contraccezione. Negli Stati Uniti, circa il 12,6% delle donne usa una pillola contraccettiva orale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma la mancata assunzione della pillola ogni giorno alla stessa ora o la dimenticanza di prendere la pillola può aumentare il rischio di gravidanza.
Precedenti studi hanno dimostrato che se una pillola deve essere assunta meno frequentemente, le persone hanno maggiori probabilità di prenderle, "quindi questo è ciò che ci ha davvero spinto a elaborare un sistema che può essere assunto per via orale ma molto meno frequentemente", ha detto Kirtane a Live Scienza.
I membri del team hanno costruito il loro nuovo design sulla base del loro lavoro precedente, ma hanno trascorso un po 'di tempo cercando di identificare nuovi polimeri - grandi molecole con proprietà chimiche speciali - che potrebbero sopravvivere alle insidiose agitazioni dello stomaco per un paio di settimane.
Dopo aver testato una serie di polimeri nel fluido gastrico simulato, hanno scoperto che un tipo di polimero chiamato poliuretano ha funzionato al meglio per i bracci e il nucleo delle stelle marine. Hanno anche scoperto che cambiando la lunghezza del polimero, potrebbero cambiare la quantità di farmaco che rilascia - sia attraverso la diffusione (dove lascia naturalmente il congegno perché scorre da un'area di alta concentrazione a una che è bassa) che la degradazione ( dove parti delle braccia si rompono e rilasciano il farmaco).
I ricercatori hanno collegato le braccia al centro di aggancio attraverso "polimeri linker". Dopo tre o quattro settimane, questi polimeri di linker potrebbero essere progettati per rompersi in modo tale che l'attacco si riduca e passi attraverso lo stomaco e fuori dal corpo, ha detto Kirtane.
I ricercatori hanno caricato le sei braccia con levonorgestrel - l'ormone trovato nella contraccezione d'emergenza "Piano B" e altri tipi di controllo ormonale delle nascite - e hanno testato diverse versioni del loro contraccettivo orale una volta al mese nei suini. Hanno scoperto che il dispositivo ha effettivamente fornito la stessa quantità di ormoni di quella di una pillola giornaliera e è rimasto nei corpi dei suini per un massimo di 29 giorni. E, a differenza di altri metodi di controllo delle nascite come gli IUD, questa pillola una volta al mese è "non invasiva" e "controllata dall'utente", ha detto Kirtane. Finora, non ci sono stati problemi con il contraccettivo che ha bloccato il passaggio di altri liquidi o materiali attraverso lo stomaco, ha aggiunto.
Tuttavia, non è chiaro se i risultati del presente studio si applicherebbero agli esseri umani, quindi gli studi sulle persone sono un passo critico successivo. Alcuni ricercatori hanno fondato una società di biotecnologie chiamata Lyndra Therapeutics e, con una sovvenzione della Bill & Melinda Gates Foundation, stanno ora adottando misure per testare queste pillole sugli umani negli studi clinici. Il presente studio è stato finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation.
I maiali sono più simili agli umani rispetto ai roditori, quindi il fatto che gli autori abbiano testato questo controllo delle nascite su maiali e non su roditori "è molto promettente", ha affermato Christine Metz, professore al Feinstein Institutes for Medical Research presso Northwell Health di New York che era non fa parte dello studio. Detto questo, "le femmine di maiale sono diverse dalle femmine per quanto riguarda i loro cicli riproduttivi".
I maiali hanno cicli riproduttivi leggermente più brevi e mestruano in modo diverso rispetto alle donne, ha detto a Live Science. Inoltre, i meccanismi e la velocità con cui i maiali digeriscono il cibo e svuotano lo stomaco sono molto diversi rispetto agli umani, ha detto.
Quindi "la traduzione di questo richiederà ulteriori ricerche", ha aggiunto. "Finché è efficace e ha pochi effetti collaterali, sarebbe bello per le donne avere un'altra opzione disponibile da scegliere come forma di contraccezione in futuro."
Nota del redattore: questo articolo è stato aggiornato il 4 dicembre per includere i commenti di Christine Metz.
