Di cosa sono fatti gli asteroidi? Gli asteroidi sono fatti principalmente di roccia - con alcuni composti da argilla e silicato - e diversi metalli, principalmente nichel e ferro. Ma sono stati trovati anche altri materiali negli asteroidi.
Panoramica
Gli asteroidi sono corpi solidi, rocciosi e irregolari che sono i resti rocciosi del disco protoplanetario di polvere e gas che si sono formati attorno al nostro giovane Sole oltre 4,5 miliardi di anni fa. Gran parte del disco si unì per formare i pianeti, ma rimasero alcuni detriti. Durante i giorni caotici e infuocati del primo Sistema Solare, i detriti si schiantavano costantemente insieme e così piccoli granelli diventavano piccole rocce, che si schiantavano su altre rocce per formare quelle più grandi.
Alcuni detriti erano frammenti di frammenti di planetesimi - corpi all'interno della nebulosa solare del giovane Sole che non cresceva mai abbastanza grande da diventare pianeti - e grandi collisioni polverizzarono questi planetesimi mentre altri detriti non si unirono mai a causa dell'enorme attrazione gravitazionale di Giove. Ecco come sono nati gli asteroidi.
Composizione
La composizione di un asteroide è principalmente determinata da quanto è vicina al Sole. Gli asteroidi più vicini al Sole sono per lo più fatti di carbonio, con quantità minori di azoto, idrogeno e ossigeno, mentre quelli più lontani sono costituiti da roccia di silicato. I silicati sono molto comuni sulla Terra e nel Sistema Solare. Sono costituiti da ossigeno e silicio, il numero uno e il numero due elementi più abbondanti nella crosta terrestre. Gli asteroidi metallici sono composti per l'80% di ferro e il 20% da una miscela di nichel, iridio, palladio, platino, oro, magnesio e altri metalli preziosi come osmio, rutenio e rodio. Ce ne sono alcuni composti da metà silicato e metà metallico.
I metalli del gruppo del platino sono alcuni degli elementi più rari e utili sulla Terra. Secondo Planetary Resources, un'azienda che spera di estrarre gli asteroidi nello spazio, quei metalli esistono in concentrazioni così elevate sugli asteroidi che un singolo asteroide ricco di platino di 500 metri può contenere più metalli del gruppo del platino di quanti siano mai stati estratti sulla Terra nel corso della storia umana .
Altri minerali sono stati trovati su asteroidi che sono stati visitati dal nostro veicolo spaziale. Ad esempio, il veicolo spaziale Hayabusa è atterrato su Itokawa, un asteroide a forma di spud, vicino alla Terra, e ha scoperto che è costituito principalmente da minerali olivina e pirossene, una composizione minerale simile a una classe di meteoriti pietrosi che hanno colpito la Terra in passato.
Oltre ai metalli, gli elementi per creare acqua sono presenti negli asteroidi e ci sono indicazioni che gli asteroidi contengano acqua o ghiaccio al loro interno, e ci sono anche prove che l'acqua possa essere fluita sulla superficie di almeno un asteroide. Le osservazioni di Vesta della missione Dawn mostrano canali che potrebbero essere stati scolpiti dall'acqua. La teoria è che quando un asteroide o una cometa più piccoli si schiantano in un asteroide più grande, il piccolo asteroide o la cometa potrebbe rilasciare uno strato di ghiaccio nell'asteroide più grande. La forza dell'impatto ha trasformato brevemente il ghiaccio in acqua, che scorreva sulla superficie, creando i calanchi.
Ma gli asteroidi potrebbero essere cambiati nel tempo. Si ritiene inoltre che le reazioni chimiche nel corso dei millenni o gli impatti più recenti che potrebbero aver subito influiscano anche sulla composizione degli asteroidi. Alcuni hanno sperimentato alte temperature dopo che si sono formati e parzialmente sciolto, con il ferro che affonda al centro e forza la lava basaltica (vulcanica) in superficie. Solo uno di questi asteroidi, Vesta, è noto per avere questo tipo di superficie.
Tipi di asteroidi
In generale, ci sono tre tipi principali di asteroidi:
- Asteroidi C (carbonacei) scuri, che compongono la maggior parte degli asteroidi e si trovano nella cintura esterna. Si ritiene che siano vicini alla composizione del Sole, con poco idrogeno o elio o altri elementi "volatili".
- Gli asteroidi S (silicacei) luminosi sono nella cintura interna, più vicini a Marte. Tendono ad essere ferro metallico con alcuni silicati di ferro e magnesio.
- Asteroidi M (metallici) luminosi. Si siedono nel mezzo della cintura di asteroidi e sono per lo più costituiti da ferro metallico.
Ci sono anche Tipo D., noti come gli asteroidi di Troia di Giove e sono di natura scura e carbonacea, e Tipo V. che sono asteroidi distanti tra le orbite di Giove e Urano e potrebbero aver avuto origine nella Cintura di Kuiper. Sebbene questi non siano stati ampiamente studiati, è stato suggerito che abbiano una composizione di silicati ricchi di organici, carbonio e silicati anidri, possibilmente con ghiaccio d'acqua al loro interno.
confronti
Gli asteroidi sono diversi dalle comete, che sono principalmente roccia e ghiaccio. Le comete di solito hanno code, che sono fatte di ghiaccio e detriti sublimanti quando la cometa si avvicina al Sole. Gli asteroidi in genere non hanno la coda, nemmeno quelli vicino al sole. Ma recentemente, gli astronomi hanno visto alcuni asteroidi che hanno spuntato code, come l'asteroide P / 2010 A2. Gli scienziati hanno teorizzato che ciò può accadere quando l'asteroide è stato colpito o colpito da altri asteroidi e la polvere o il gas vengono espulsi dalle loro superfici, creando un effetto coda sporadica. Questi cosiddetti "asteroidi attivi" sono un fenomeno recentemente riconosciuto, e al momento della stesura di questo documento, solo 13 asteroidi attivi noti sono stati trovati nella fascia principale degli asteroidi, e quindi sono molto rari.
Quanti asteroidi?
Ci sono milioni di asteroidi nel nostro sistema solare. Gli scienziati stimano che la fascia di asteroidi abbia tra 1,1 e 1,9 milioni di asteroidi di diametro superiore a 1 chilometro (0,6 miglia) e milioni di quelli più piccoli. La maggior parte degli asteroidi non scoperti sono probabilmente quelli più piccoli (meno di 100 km di diametro) che sono più difficili da rilevare. Alcuni astronomi stimano che potrebbero esserci 150 milioni di asteroidi nell'intero Sistema Solare.
Dal 06 settembre 2015 sono stati scoperti 13.024 oggetti vicino alla Terra. Circa 875 di questi NEO sono asteroidi con un diametro di circa 1 chilometro o più. Inoltre, 1.609 di questi NEO sono stati classificati come asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA), ma nessuno in questo momento dovrebbe avere un impatto sulla Terra. Controllare il sito Web della NASA NEO per gli aggiornamenti.
Tutti gli asteroidi sono coperti da polvere spaziale chiamata regolith. Questa polvere è di solito una macerie rocciosa più della polvere. È il risultato delle costanti collisioni subite dagli asteroidi nello spazio.
Alcune informazioni aggiuntive sugli asteroidi:
Fatti interessanti sugli asteroidi e qual è la differenza tra asteroidi e comete. Il cast di astronomia ha un grande episodio di rilievi del cielo.
Riferimenti:
Esplorazione del sistema solare della NASA
NASA, Risorse planetarie.
