Per quelli di noi che restano per sempre affascinati dall'astronomia, niente potrebbe scatenare la nostra immaginazione più di una curiosità cosmica. Cosa rende questo sistema a doppia stella di interesse? Prova il fatto che la coppia ruota completamente l'una attorno all'altra in soli 18 minuti. Inoltre, sono le cose che Einstein sognava ... creatori di increspature nello spazio-tempo conosciute come onde gravitazionali.
Come altre anomalie astronomiche, AM CVn è diventato il precursore di una nuova classe di oggetti stellari. È una nana bianca, una stella simile al sole che ha esaurito il suo combustibile e è crollata fino alle dimensioni della Terra. Eppure ha anche un compagno nano bianco - un globo molto compatto che sta consegnando la materia al suo vicino. AM Canum Venaticorum non è solo, tuttavia. Esistono sistemi simili in cui le coppie stellari completano le loro rotazioni in circa un'ora e anche in soli cinque minuti! Riesci a immaginare la quantità scoppiettante di energia prodotta da un sistema come questo ?!
Anche se siamo a conoscenza di sistemi come AM CVn da quasi cinque decenni, nessuno è abbastanza sicuro di come abbiano origine. Ora, attraverso l'uso di raggi X e osservazioni ottiche, gli astronomi stanno dando uno sguardo ai sistemi a doppia stella recentemente evoluti che un giorno potrebbero diventare un duo di duelli nani. In testa alla loro lista ci sono due sistemi binari, J0751 e J1741. Questi candidati sono stati osservati nella parte a raggi X dello spettro elettromagnetico dal Chandra X-ray Observatory della NASA e dal telescopio XMM-Newton dell'ESA. Inoltre, sono state fatte osservazioni alle lunghezze d'onda ottiche usando il telescopio da 2,1 metri dell'Osservatorio McDonald in Texas e il Monte. John Observatory Telescopio da 1,0 metri in Nuova Zelanda.
"L'illustrazione dell'artista mostra come sono adesso questi sistemi e cosa potrebbe accadere loro in futuro. Il pannello superiore mostra lo stato corrente del binario che contiene una nana bianca (a destra) con circa un quinto della massa del Sole e un'altra nana bianca molto più pesante e compatta circa cinque o più volte più massiccia (a differenza del Sole- come le stelle, le nane bianche più pesanti sono più piccole). " dice il comunicato stampa dell'Osservatorio ai raggi X Chandra.
Cosa sta succedendo qui? Mentre una coppia di stelle bianche nane si agita l'una attorno all'altra, stanno liberando onde gravitazionali che restringono l'orbita. Con il passare del tempo, il nano più pesante e piccolo inizierà a spogliare il materiale dal suo compagno più leggero e più grande (come si vede nel pannello centrale). Questo consumo di materiale continuerà forse per 100 milioni di anni o fino a quando la materia raccolta raggiungerà una massa critica e rilascerà un'esplosione termonucleare.
Un altro scenario è che l'esplosione termonucleare potrebbe annientare completamente la più grande nana bianca in quella che gli astronomi chiamano una supernova di tipo Ia. Un evento come questo è ben noto e fornisce una misurazione in candele standard per la distanza cosmica. Tuttavia, è probabile che l'esplosione accada sulla superficie della stella - un evento noto come .Ia supernovae. Mentre eventi .Ia supernovae sono stati registrati in altre galassie, J0751 e J1741 sono le prime stelle binarie che hanno il potenziale di esplodere in .Ia supernovae.
“Le osservazioni ottiche sono state fondamentali per identificare le due nane bianche in questi sistemi e accertarne le masse. Le osservazioni radiografiche erano necessarie per escludere la possibilità che J0751 e J1741 contenessero stelle di neutroni. ” dice il team di Chandra. "Una stella di neutroni - che lo escluderebbe dall'essere un possibile genitore di un sistema AM CVn - emetterebbe una forte emissione di raggi X a causa del suo campo magnetico e della sua rapida rotazione. Né Chandra né XMM-Newton hanno rilevato raggi X da questi sistemi. "
I sistemi AM CVn stanno cavalcando l'onda gravitazionale? Sebbene gli astronomi non siano ancora stati in grado di rilevarli, queste nuove osservazioni sono estremamente importanti perché sono attualmente in fase di sviluppo attrezzature per verificare le loro presenze. Non passerà molto tempo prima che possiamo vedere l'onda e avere un modo completamente nuovo di guardare l'Universo!
Fonte originale della storia: Comunicato stampa dell'Osservatorio Chandra.
