L'ospite e astrofisico "Cosmos" Neil deGrasse Tyson ha recentemente abbattuto le idee di chiunque pensi ancora che la Terra sia piatta. In un nuovo video di YouTube sul canale StarTalk dello scienziato, ha usato esempi che vanno dalle osservazioni spaziali agli esperimenti del greco antico in una conversazione con il comico stand-up Chuck Nice.
"Allora, dimmi, Neil, la Terra è piatta?" Nice ha detto di aprire la conversazione.
"Abbiamo video dallo spazio della Terra sferica rotante. La Terra è rotonda", fu la risposta laconica di Tyson. [Anche un bambino può dimostrare che la Terra è rotonda: ecco come]
Soddisfatto, scherzò Nice, "Grazie per esserti unito a noi in questo episodio" e fingendo di concludere. Ma i conduttori hanno continuato la loro conversazione in un video di 9 minuti basato su un capitolo del nuovo libro di Tyson, "Astrophysics for People in a Hurry" (W.W. Norton, 2017).
L'argomento scientifico
"Ciò che è strano", ha continuato Tyson, "è che ci sono persone che pensano che la Terra sia piatta ma riconoscono che la luna è rotonda. Mercurio, Venere, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e il sole sono tutte sfere. Ma la Terra è piatto ... qualcosa qui non si piazza ".
Tyson ha spiegato che a causa delle leggi della fisica e del modo in cui l'energia funziona, l'universo "favorisce la sfera" quando forma pianeti e altri corpi. A volte, una sfera potrebbe essere distorta perché ruota molto velocemente. Ma quasi tutto nell'universo, ha aggiunto, è sferico o quasi sferico.
Tyson non si rivolge agli asteroidi, che sono piccoli corpi di ghiaccio e roccia e hanno una forma irregolare. È ampiamente riconosciuto, tuttavia, che questi asteroidi hanno una gravità troppo bassa per trascinare la loro massa in una sfera. I mondi che orbitano attorno al sole che hanno corpi sferici sono talvolta chiamati pianeti, ma solo se soddisfano determinati criteri stabiliti dall'Unione Astronomica Internazionale.
Nell'esempio di Plutone - un tempo considerato un pianeta - la IAU ha stabilito nel 2006 che il corpo non è abbastanza grande da eliminare i detriti dal suo percorso e quindi dovrebbe essere riclassificato come un pianeta nano. Questa è una definizione controversa, con la quale il team di veicoli spaziali New Horizons di Plutone non è d'accordo. Ma da parte sua, Tyson (come mostrato in molte altre fonti, come questa clip del 2017 di "The Late Show with Stephen Colbert"), davvero, non crede davvero che Plutone si adatti alla definizione di planethood.
Tyson è stato parimenti espresso nel nuovo video di StarTalk. Ha detto che ci sono persone negli Stati Uniti che credono in una Terra piatta per due motivi: il paese protegge la libertà di parola e il suo sistema educativo non insegna agli studenti a pensare criticamente alle prove.
L'argomento della geometria
Ci sono ancora più prove che la Terra è rotonda, ha detto Tyson. Durante le eclissi lunari, la luna passa nell'ombra terrestre e giace direttamente di fronte al sole. La forma dell'ombra terrestre è sempre rotonda in queste eclissi. Se la Terra fosse un pianeta piatto, a volte, vedresti un'ombra piatta sulla luna. Ma non è mai successo, ha aggiunto Tyson. La Terra deve essere una sfera, perché è l'unica cosa che lancia un cerchio perfetto ogni volta.
O pensa a una nave che naviga verso l'orizzonte, disse Tyson - scompare gradualmente, perché la Terra è curva. Oppure, ha detto, se dovesse mandare Co-conduttore di Nizza in un viaggio intorno alla Terra, Tyson potrebbe girare la sedia di 180 gradi e alla fine vedere Nizza che ritorna dove era iniziato il comico. (Bello scherzato che gli avrebbe richiesto 150 anni per compiere il viaggio, perché "Non sono Forrest Gump. Mi ci vorrebbe così tanto tempo per gestire la Terra.")
Tyson descrisse ulteriormente un antico esperimento del greco Eratostene, che visse ad Alessandria intorno al 250 a.C. Eratostene notò che in una città egiziana chiamata Syene (vicino ai moderni Assuan), durante il solstizio d'estate si poteva vedere fino in fondo a un pozzo a mezzogiorno. Lo stesso giorno, non si poteva vedere fino in fondo a un pozzo ad Alessandria.
Ci sono due possibili spiegazioni per quell'osservazione, ha aggiunto Tyson. Il primo è che la Terra è piatta e ha un piccolo sole, vicino al pianeta. Il secondo è che la Terra è curva, con un sole più lontano dal pianeta. Ma se dovessi estendere l'argomento a tre pozzi, non c'è modo che una geometria piatta della Terra si adatti ai risultati dell'esperimento, ha aggiunto.
Quindi, se le persone credessero ancora che la Terra sia piatta?
"Va bene," scherzò Tyson, "purché non si esegua la NASA."
