Una nuova immagine prodotta dall'Highise Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha individuato Opportunità rover su Marte. Come previsto, il rover è stato avvistato sulle pendici della Perseverance Valley, dove è entrato in modalità di ibernazione circa 100 giorni fa quando la tempesta di polvere che copriva il pianeta ha oscurato i cieli sopra la regione.
E mentre le comunicazioni non sono state ancora ristabilite con il rover, l'MRO è stato in grado di individuare Opportunità rover dall'orbita. L'immagine è stata catturata mentre l'orbiter era ad un'altitudine di circa 267 km (166 mi) sopra la superficie marziana. La casella bianca segna un'area di 47 metri di larghezza (154 piedi di larghezza) centrata sul rover.
Questa tempesta di sabbia è stata una delle peggiori della storia marziana recente. È iniziato a maggio, a partire dalla regione Arabia Terra e poi si è diffuso per diventare un fenomeno planetario nel giro di poche settimane. Questa tempesta ha causato i cieli sopra la valle della perseveranza, dove il Opportunità il rover è di stanza, per oscurarsi, forzando il rover in modalità di ibernazione.
Ciò è dovuto al fatto che Opportunità, non mi piace il Curiosità rover, si affida ai pannelli solari per mantenere cariche le batterie. La prolungata tempesta di polvere ha anche significato che il rover potrebbe non essere in grado di mantenere i suoi riscaldatori in funzione, proteggendo le batterie dal freddo estremo dell'atmosfera marziana. Per questo motivo, c'erano delle paure Opportunità potrebbe non sopravvivere a quest'ultima tempesta di polvere, a seconda della durata della tempesta.
Le tempeste di polvere sono piuttosto frequenti su Marte e generalmente si verificano quando l'emisfero australe vive l'estate, il che coincide con il fatto che il pianeta è più vicino al Sole nella sua orbita ellittica. A causa dell'aumento delle temperature, le particelle di polvere vengono sollevate più in alto nell'atmosfera, creando più vento. Il vento che ne risulta genera ancora più polvere, creando un circuito di feedback che gli scienziati della NASA stanno ancora cercando di capire.
Le tempeste di polvere in tutto il pianeta sono un evento relativamente raro, che si svolge ogni 3-4 anni marziani (da 6 a 8 anni terrestri). Tali tempeste sono state viste molte volte in passato da missioni simili Marinaio 9 (1971), vichingo I (1971) e il Mars Global Surveyor (2001). Nel 2007, si è verificata una tempesta simile che ha oscurato i cieli su dove Opportunità era di stanza - il che ha portato a due settimane di operazioni minime e nessuna comunicazione.
Mentre la tempesta del 2007 aveva un livello di opacità (tau) di circa 5,5, quest'ultima tempesta aveva una tau stimata di 10,8. L'ultima trasmissione che il team scientifico del rover ha ricevuto dalla sonda (il 10 giugno) ha indicato che la temperatura del rover aveva raggiunto circa -29 ° C (-20 ° F). L'11 settembre, JPL ha iniziato ad aumentare la frequenza dei comandi trasmessi al rover di 14 anni.
Mentre le cose sono ancora incerte Opportunità, non è niente se non un sopravvissuto. Quando il rover è atterrato per la prima volta su Marte nel 2004, si prevede che rimarrà in funzione solo per 90 giorni marziani (sol), o poco più di 92 giorni terrestri. Tuttavia, a partire dalla pubblicazione di questo articolo, il rover è rimasto in funzione per 5358 giorni terrestri (5209 sol). Funziona per circa 14 anni, 8 mesi e 1 giorno - quasi 60 volte la durata della sua missione originale.
Come tale, ci sono molti che vogliono vederlo riprendersi dal suo ultimo periodo di letargo e tornare a quello che fa meglio! Speriamo di sentire presto da questo piccolo rover duro!
