La sonda Juno della NASA ha completato il suo decimo flyby scientifico su Giove mercoledì (7 febbraio) - il suo undicesimo flyby totale dal suo arrivo al gigante gioviano nel luglio 2016.
Durante questo ultimo flyby, la sonda è arrivata a circa 2.100 miglia (3.500 chilometri) sopra le cime delle nuvole del pianeta.
Durante il mandato di Giunone a Giove, il suo strumento JunoCam ha fornito dati grezzi a cittadini scienziati, che hanno prodotto immagini straordinarie. I vortici colorati di Giove si stagliano nella splendida immagine sopra, creata da Gerald Eichstadt utilizzando i dati grezzi presi dell'emisfero meridionale del gigante gassoso il 16 dicembre 2017.
Ogni volta che Juno vola da Jupiter, i dati grezzi di JunoCam vengono resi disponibili al pubblico. Sulla sua orbita attuale, Giunone oscilla vicino a Giove ogni 53 giorni. I dati grezzi dell'ultimo flyby sono ora disponibili sul sito Web di JunoCam. Agli scienziati cittadini viene anche chiesto di dare suggerimenti e votare su quali obiettivi JunoCam dovrebbe concentrarsi durante ogni sorvolo. [Foto: Missione Juno della NASA su Giove]
L'immagine mostra l'atmosfera tempestosa di Giove in falsi colori. Le immagini di Giove che sono più vicine al "vero colore" mostrano che il gigante gassoso - il più grande pianeta del nostro sistema solare - ha distinte bande di nuvole bianche e rosse che sono persino visibili dalla Terra attraverso un piccolo telescopio.
Queste bande sono generate nella troposfera (lo strato atmosferico sulla "superficie" del gigante gassoso) e contengono ammoniaca, idrosolfuro di ammonio e acqua. Le regioni più in alto nell'atmosfera contengono pericoli di idrocarburi.
La missione principale di Giunone è fornire maggiori informazioni sul tempo, la formazione e l'ambiente magnetico di Giove. Lo studio di Giove aiuta gli scienziati a comprendere i grandi pianeti giganti di gas in generale. Ciò è utile non solo per conoscere il nostro sistema solare, ma anche per fare previsioni su grandi pianeti nei sistemi solari oltre la Terra.
Alcuni dei principali obiettivi scientifici di Giunone includono lo studio dell'acqua nell'atmosfera di Giove (così come la composizione dell'atmosfera più in generale), il funzionamento dei campi magnetici e di gravità di Giove e il modo in cui l'ambiente magnetico altera l'atmosfera.
Da quando è arrivato a Giove, Giunone ha già fornito molte viste uniche sull'enorme pianeta. Giunone esaminò la Grande Macchia Rossa, un'enorme tempesta persistente che si sta riducendo per ragioni sconosciute. E la sonda fu la prima a mostrare gli anelli di Giove dall'interno. Ha anche esaminato le particelle che influenzano l'attività aurorale e ha mostrato che il nucleo di Giove potrebbe essere più grande di quanto gli scienziati pensassero in precedenza.
Juno fa parte del programma New Frontiers della NASA, che ha anche sviluppato la navicella spaziale New Horizons (che ha sorvolato Plutone nel 2015 e dovrebbe volare con l'oggetto Kuiper Belt 2014 MU69 a gennaio 2019) e OSIRIS-REx, che arriverà all'asteroide Bennu nel 2020 per una missione di ritorno del campione.
