Agendo come criminali della CSI, gli astronomi sono stati in grado di svelare la storia delle collisioni galattiche da nuove immagini delle galassie di antenne, Arp 220, Mrk 231 nel Big Dipper e 10 altre galassie in collisione ben note. "Le nuove immagini ci consentono di tracciare una mappa completa dei percorsi orbitali delle galassie in collisione prima che si fondano, riportando così l'orologio su ciascun sistema di fusione", afferma il dott. Nick Scoville di Caltech. "Questo equivale a essere finalmente in grado di tracciare i segni di sbandamento sulla strada quando si studia un incidente d'auto."
Usando il telescopio Subaru su Mauna Kea alle Hawaii, un team di astronomi ha scattato immagini estremamente profonde di diverse galassie in collisione che hanno rivelato che i detriti delle maree venivano strappati via a causa delle collisioni. I detriti offrono indizi sull'intera storia delle collisioni della galassia e sulle risultanti attività dello starburst. Ma l'entità dei detriti non era stata vista nelle immagini precedenti di questi oggetti.
"Non ci aspettavamo campi di detriti così enormi attorno a questi famosi oggetti", afferma il dott. Jin Koda, assistente professore di astronomia alla Stony Brook University. "Ad esempio, le Antenne - il nome deriva dalla sua somiglianza di" antenne "di insetti - fu scoperta all'inizio del XVIII secolo da William Herschel e da allora è stata osservata più volte."
Le galassie in collisione alla fine si fondono e diventano un'unica galassia. Quando l'orbita e la rotazione si sincronizzano, le galassie si uniscono rapidamente. Quindi, le nuove code di marea indicano una rapida fusione, che potrebbe essere il fattore scatenante delle attività dello starburst nelle galassie a infrarossi ultra luminosi (ULIRG). Dove non ci sono detriti, ciò indica che la fusione della galassia è stata lenta.
"Arp 220 è l'ULIRG più famoso", afferma il Dr. Taniguchi, professore all'Università di Ehime in Giappone. "Gli ULIRG sono molto probabilmente il modo dominante di formazione di stelle cosmiche nell'Universo primordiale e Arp 220 è l'oggetto chiave per comprendere le attività di starburst negli ULIRG."
"La sensibile fotocamera a grande campo di Subaru era necessaria per rilevare e analizzare correttamente questi deboli, enormi detriti", ha detto. “In effetti, la maggior parte dei detriti viene estesa alcune volte più grande della nostra stessa galassia. Eravamo ambiziosi a cercare detriti sconosciuti, ma anche siamo rimasti sorpresi nel vedere l'entità dei detriti in molti oggetti già famosi. "
Le collisioni galattiche sono uno dei processi più critici nella formazione e nell'evoluzione della galassia nell'Universo primordiale. Tuttavia, non tutte le collisioni galattiche finiscono con detriti di marea così grandi.
"L'orbita e la rotazione delle galassie in collisione sono le chiavi", ha detto Koda. “La teoria prevede che grandi detriti vengono prodotti solo quando l'orbita e la rotazione galattica si sincronizzano tra loro. I nuovi detriti di marea sono di notevole importanza in quanto pongono vincoli significativi sull'orbita e sulla storia delle collisioni galattiche. "
Il team pianifica ulteriori studi e confronti dettagliati con modelli teorici che sperano possano rivelare il processo di formazione della galassia e le attività dello starburst nell'universo primordiale.
Fonte: AAS, PhysOrg
