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Il 17 luglio 1975 accadde qualcosa di importante e senza precedenti: due rivali della Guerra Fredda si incontrarono nello spazio. L'Apollo-Soyuz Test Project ha visto l'astronave spaziale degli Stati Uniti e dell'Unione Sovietica attraccare nello spazio, inaugurando una nuova era di iniziative di cooperazione tra i due paesi che un tempo erano rivali nella "corsa allo spazio". Preparandosi per la missione, gli astronauti e i cosmonauti hanno dovuto visitare l'un l'altro i paesi per l'addestramento e le due agenzie spaziali hanno dovuto condividere informazioni classificate tra loro affinché l'appuntamento e l'attracco funzionino correttamente. Alcuni anni fa, Tom Stafford, uno degli astronauti americani, disse che la missione Apollo-Sojuz "ha mostrato al mondo intero che se l'Unione Sovietica e l'America potessero lavorare insieme nello spazio, avrebbero potuto lavorare insieme sulla Terra".
Ora diamo quasi per scontata questa collaborazione, dato che per più di un decennio, gli astronauti americani e i cosmonauti russi hanno regolarmente vissuto e lavorato insieme in orbita terrestre, prima nel programma Shuttle-Mir e ora sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ma, prima che i due rivali della Guerra Fredda si incontrassero per la prima volta in orbita, una simile collaborazione sembrava improbabile. Da quando Sputnik emise un suono in orbita nel 1957, ci fu davvero una corsa allo spazio, con gli Stati Uniti e poi l'Unione Sovietica guidati più dalla competizione che dalla cooperazione. Quando il presidente Kennedy chiese un sbarco sulla luna con equipaggio nel 1961, parlò di "battaglia che ora sta avvenendo in tutto il mondo tra libertà e tirannia" e riferì al "vantaggio ottenuto dai sovietici con i loro grandi motori a razzo".
Ma a metà degli anni '70 le cose erano cambiate. Gli Stati Uniti avevano "vinto" la corsa sulla luna, con sei atterraggi Apollo tra il 1969 e il 1972. Entrambe le nazioni avevano lanciato stazioni spaziali, la russa Salyut e l'americana Skylab. Con la navetta spaziale ancora qualche anno libero e lo scioglimento del freddo diplomatico, era giunto il momento di una missione congiunta.
L'Apollo-Soyuz Test Project avrebbe inviato gli astronauti della NASA Tom Stafford, Donald K. "Deke" Slayton e il marchio Vance in un modulo di comando e servizio Apollo per incontrare i cosmonauti russi Aleksey Leonov e Valeriy Kubasov in una capsula di Soyuz. Un modulo di attracco progettato congiuntamente ha raggiunto l'obiettivo tecnico principale della missione, dimostrando che due imbarcazioni diverse potevano attraccare in orbita. Ma il lato umano della missione è andato ben oltre.
Fonte di notizie originale: NASA Image of the Day
