Nuovi risultati dei test sono arrivati da OPERA e sembra che quei dannati neutrini, non riescano proprio a mantenere la loro velocità ... alla velocità della luce, cioè!
Un rapporto pubblicato a settembre dagli scienziati che stavano lavorando al progetto OPERA (Oscillation Project with Emulsion-tracking Apparatus) presso il laboratorio di ricerca del Gran Sasso in Italia affermava che i neutrini emessi dal CERN a 500 miglia di distanza a Ginevra arrivavano ai loro rilevatori 60 nanosecondi prima del previsto, viaggiando così più veloce della luce. Ciò ha causato non poche controversie nella comunità scientifica e ha fatto notizia in tutto il mondo - e giustamente, dato che in sostanza schiaffeggia uno dei principali principi della fisica moderna.
Naturalmente gli scienziati dell'OPERA erano ben consapevoli di ciò e non hanno fatto un simile annuncio alla leggera; oltre due anni di ricerche ripetute sono state fatte per assicurarsi che i numeri fossero accurati ... e che potesse essere determinato, almeno. Ed erano più che disponibili a replicare i loro test e a rivedere i risultati dai loro colleghi. Sotto tutti gli aspetti i loro metodi erano scientifici ma lo scetticismo era molto diffuso ... anche all'interno dei ranghi di OPERA.
Una delle preoccupazioni sorte riguardo alla scoperta riguardava la lunghezza del fascio di neutrini stesso, emesso dal CERN e ricevuto da speciali piastre rivelatrici al Gran Sasso. I ricercatori non sono stati in grado di dire con certezza che i neutrini rilevati fossero più vicini all'inizio del raggio rispetto alla fine, una disparità (comunque su una scala di dimensioni di neutrini) di 10,5 microsecondi ... 10.5 milionesimi di un secondo! E così in ottobre, OPERA ha richiesto il rinvio degli impulsi di protoni - questa volta della durata di soli 3 nanosecondi ciascuno.
I risultati erano gli stessi. I neutrini sono arrivati al Gran Sasso 60 nanosecondi prima del previsto: più veloce della luce.
Il test è stato ripetuto - da diversi team, non meno - e finora sono stati registrati 20 eventi del genere. Ogni volta, lo stesso.
Più veloce. Della luce.
Cosa significa questo? Iniziamo a strappare pagine dai libri di fisica? Dovremmo elaborare piani per quei motori a curvatura alimentati a neutrino? La teoria della relatività di Einstein diventa un ricordo caratteristico di ciò che noi? Usato credere?
Quasi. O almeno non presto.
Gli ultimi test di OPERA sono riusciti a dissipare un'incertezza riguardo ai risultati, ma ne rimangono molti altri. Uno in particolare è l'uso del GPS per allineare gli orologi all'inizio e alla fine del fascio di neutrini. Poiché in tutti gli esperimenti è stato utilizzato lo stesso sistema di allineamento dell'orologio, è possibile che vi sia un fattore ancora sconosciuto del GPS, soprattutto perché non è stato ampiamente utilizzato nel campo della fisica delle particelle ad alta energia.
Inoltre, alcuni scienziati vorrebbero vedere più risultati usando altro parti dell'array di rivelatori di neutrini.
Naturalmente, come ogni buona scienza, la replica dei risultati è un fattore chiave per l'accettazione da parte dei pari. E così Fermilab a Batavia, Illinois, tenterà di eseguire lo stesso esperimento con la sua funzione MINOS (Main Injector Neutrino Oscillation Search), utilizzando una OPERA di precisione corrispondente.
MINOS spera di avere risultati indipendenti già dal prossimo anno.
Per ora non devi strappare libri di testo ...
Leggi di più nell'articolo di Nature.com di Eugenie Samuel Reich. Il nuovo risultato è stato rilasciato sul server di prestampa arXiv il 17 novembre (il documento originale del team OPERA di settembre 2011 è disponibile qui).
