Una lunga missione su Marte potrebbe aumentare il rischio di problemi cardiaci sulla Terra? È qualcosa che gli scienziati stanno cercando di capire meglio dopo aver scoperto che i cuori diventano temporaneamente più rotondi nello spazio, almeno in uno studio di 12 astronauti.
La scoperta non sembra essere una grande sorpresa per gli scienziati cardiovascolari, che hanno costretto gli astronauti a esaminare i loro cuori utilizzando gli ultrasuoni sulla Stazione Spaziale Internazionale, nonché prima e dopo il volo spaziale. Il cuore diventa più rotondo del 9,4 per cento, simile ai modelli sviluppati per il progetto, prima di tornare alla sua forma normale sulla Terra.
"Il cuore non lavora così duramente nello spazio, il che può causare una perdita di massa muscolare", ha dichiarato James Thomas, scienziato capo per gli ultrasuoni alla NASA e autore senior dello studio. "Ciò può avere gravi conseguenze dopo il ritorno sulla Terra, quindi stiamo esaminando se ci sono misure che possono essere prese per prevenire o contrastare tale perdita".
Gli astronauti in genere trascorrono sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale. Tra un anno, Scott Kelly della NASA e Mikhail Kornienko della Roscomos lanceranno per una missione di un anno. Trascorrere mesi e mesi nello spazio porta a una serie di problemi al ritorno sulla Terra. I tuoi muscoli si indeboliscono, hai maggiori probabilità di svenire e hai un rischio maggiore di fratture ossee, tra gli altri problemi.
Una persona tipica della stazione spaziale passa due ore al giorno a esercitarsi solo per scongiurare il peggio degli effetti. I ricercatori hanno aggiunto che un rimedio potrebbe essere quello di aggiungere più esercizi mirati al cuore. Ciò sarà particolarmente importante per le missioni che durano da 12 a 18 mesi o più, come una missione su Marte.
Lo studio degli astronauti nello spazio potrebbe fornire dati su pazienti legati alla Terra che affrontano problemi simili, hanno detto i ricercatori. Poiché i modelli realizzati per gli astronauti erano così congruenti con la realtà, questo dà ai ricercatori la sicurezza di poter creare modelli simili per i pazienti sulla Terra.
Le condizioni che potrebbero essere prese in considerazione includono cardiopatia ischemica (il tipo più comune di cardiopatia e fonte di attacchi di cuore), cardiomiopatia ipertrofica (muscolo cardiaco ispessito) e cardiopatia valvolare (danno a una delle valvole cardiache).
I risultati sono stati presentati la scorsa settimana alla conferenza annuale dell'American College of Cardiology. Non è immediatamente chiaro da un comunicato stampa se lo studio è stato sottoposto a revisione paritaria. I ricercatori hanno aggiunto che ulteriori studi sugli astronauti dopo il ritorno sulla Terra potrebbero essere un'utile direzione di ricerca, per vedere come persistono gli effetti (se non del tutto).
Fonte: American College of Cardiology
