Rosetta tenterà l'atterraggio della cometa
Questa immagine della telecamera di navigazione Rosetta a telaio singolo della Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko è stata scattata il 15 giugno 2015 da una distanza di 207 km dal centro della cometa. Credito: ESA / Rosetta / NAVCAM - CC BY-SA IGO 3.0 [/ didascalia]
La storia europea che ha portato la navicella spaziale cometaria di Rosetta è stata concessa un'estensione della missione di nove mesi per integrare le sue abbondanti scoperte scientifiche e gli è stata data la possibilità di compiere un'ultima e audace sfida storica, mentre gli ingegneri tentano di andare coraggiosamente e atterrare la sonda sull'ondulazione la superficie della cometa è attualmente in orbita.
I funzionari con l'Agenzia spaziale europea (ESA) hanno consegnato il "GO" il 23 giugno dicendo "L'avventura continua" per Rosetta che marcia avanti con operazioni di missione fino alla fine di settembre 2016.
Se tutto continua a funzionare bene "molto probabilmente l'astronave verrà sbarcata sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko", ha dichiarato l'ESA alla gioia sfrenata degli scienziati e degli ingegneri responsabili di guidare Rosetta e raccogliere i frutti di quasi un anno di rivoluzionari la ricerca da quando la sonda è arrivata alla cometa 67P nell'agosto 2014.
"Questa è una notizia fantastica per la scienza", afferma Matt Taylor, Rosetta Project Scientist dell'ESA, in una dichiarazione.
Ci vorranno circa 3 mesi per Rosetta a spirale in superficie.
Dopo un decennio di inseguimento di oltre 6,4 miliardi di chilometri (4 miliardi di miglia), la navicella spaziale Rosetta dell'ESA è arrivata alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko il 6 agosto 2014 per il primo tentativo della storia di orbitare una cometa per studi a lungo termine.
Da allora, Rosetta ha dispiegato la nave da sbarco Philae sulle spalle per realizzare il primo touchdown della storia su un nucleo di comete il 12 novembre 2014. Ha anche orbitato la cometa per oltre 10 mesi di osservazione ravvicinata, arrivando a volte fino a 8 chilometri . È dotato di una suite di 11 strumenti per analizzare ogni aspetto della natura e dell'ambiente della cometa.
Attualmente, la Comet 67P sta ancora diventando sempre più attiva mentre orbita sempre più vicino al sole nei prossimi due mesi. L'estensione della missione consentirà ai ricercatori un periodo di tempo molto più lungo per confrontare l'attività delle comete, le proprietà fisiche e chimiche e l'evoluzione "prima e dopo" che arrivano al perielio tra circa sei settimane da oggi.
La coppia raggiunge il perielio il 13 agosto 2015 a una distanza di 186 milioni di km dal Sole, tra le orbite della Terra e di Marte.
"Saremo in grado di monitorare il declino dell'attività della cometa mentre ci allontaniamo di nuovo dal Sole e avremo l'opportunità di volare più vicini alla cometa per continuare a raccogliere dati più unici. Confrontando i dati dettagliati "prima e dopo", avremo una comprensione molto migliore di come le comete si evolvono durante la loro vita ".
Poiché la cometa è quasi all'apice del degassamento e dell'attività di spargimento di polvere, Rosetta deve osservare la cometa da una distanza di sicurezza, pur rimanendo a stretto contatto, per evitare danni alla sonda e ai suoi strumenti.
Inoltre, il lander Philae si è "svegliato" all'inizio di questo mese dopo essere entrato in un periodo di letargo un mese dopo aver completato con successo circa 60 ore di osservazioni scientifiche dalla superficie.
Mentre la cometa si allontana di nuovo dal sole e diventa meno attiva, il team tenterà di far atterrare Rosetta sulla cometa 67P prima che finisca il carburante e l'energia prodotta dagli enormi pannelli solari sia insufficiente per continuare le operazioni di missione.
"Questa volta, mentre stiamo viaggiando accanto alla cometa, il modo più logico per terminare la missione è mettere Rosetta in superficie", afferma Patrick Martin, Responsabile della missione Rosetta.
“Ma c'è ancora molto da fare per confermare che questo scenario di fine missione è possibile. Dovremo prima vedere quale sia lo stato del veicolo spaziale dopo il perielio e quanto bene si sta avvicinando alla cometa, e in seguito dovremo cercare di determinare dove in superficie possiamo avere un touchdown. "
Durante la missione estesa, il team utilizzerà l'esperienza acquisita nel funzionamento di Rosetta nel difficile ambiente cometario per svolgere alcune nuove e potenzialmente leggermente più rischiose indagini, tra cui voli attraverso il lato notturno della cometa per osservare plasma, polvere e gas interazioni in questa regione e per raccogliere campioni di polvere espulsi vicino al nucleo, afferma l'ESA.
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