Due bambini sono stati sepolti circa 2.100 anni fa indossando "elmetti" ricavati dai teschi di altri bambini, hanno scoperto archeologi.
I resti dei due bambini furono trovati con altre nove sepolture in un sito chiamato Salango, sulla costa dell'Ecuador centrale. Gli archeologi che hanno scavato le sepolture tra il 2014 e il 2016 hanno recentemente pubblicato i dettagli delle loro scoperte sulla rivista Latin American Antiquity.
Il team afferma che questo è l'unico caso noto in cui i teschi dei bambini sono stati usati come elmetti per i bambini sepolti. Gli scienziati non sanno cosa ha ucciso neonati e bambini.
Indossare i "caschi"
Gli archeologi hanno scoperto che i caschi erano posti strettamente sopra la testa dei bambini. È probabile che i teschi dei bambini più grandi avessero ancora carne su di loro quando sono stati trasformati in caschi, perché senza carne, i caschi probabilmente non si sarebbero tenuti insieme, gli archeologi hanno notato.
La "faccia di un bambino guardava attraverso e fuori dalla volta cranica" - lo spazio nel cranio che tiene il cervello - scrivevano gli archeologi.
È interessante notare che una "falange a mano", un tipo di osso, è stata trovata incuneata tra la testa del bambino e l'elmetto. Non sanno a chi appartenesse la falange della mano, ha affermato Sara Juengst, autrice principale del documento e professore di antropologia all'Università della Carolina del Nord, Charlotte. Juengst ha osservato che altri test, come quelli che utilizzano DNA e isotopi di stronzio (variazioni di un elemento con un numero diverso di neutroni), possono aiutare a identificare il proprietario delle ossa.
Elmetti ossei per bambini
Gli archeologi non sono certi del perché i caschi realizzati con teschi di bambini siano stati posizionati sulla testa dei neonati. "Può rappresentare un tentativo di garantire la protezione di queste anime" presociali e selvagge "", hanno scritto gli archeologi. Vicino ai bambini, il team archeologico ha anche scoperto figurine di antenati, che raffigurano antenati, fatte di pietra. Questa scoperta supporta questa idea di protezione, poiché la loro presenza indica una "preoccupazione per la protezione e l'ulteriore rafforzamento delle teste", hanno scritto gli archeologi.
Precedenti lavori suggeriscono che un'eruzione vulcanica ha coperto l'area in cenere non molto tempo prima che i bambini fossero sepolti. Questa eruzione potrebbe aver influito sulla produzione alimentare e le ossa appena scoperte suggeriscono che neonati e bambini hanno sofferto di malnutrizione, hanno detto i ricercatori.
È possibile che "il trattamento dei due bambini facesse parte di una risposta rituale più ampia e complessa alle conseguenze ambientali dell'eruzione", hanno scritto gli archeologi, osservando che "sono necessarie ulteriori prove per confermarlo".
