Un attacco di influenza può avere un effetto collaterale di lunga durata: la crescita di cellule di papille gustative bizzarre fuori posto nei polmoni.
Una nuova ricerca condotta sui topi ha scoperto che la crescita di queste cellule del papille gustative può essere collegata a problemi a lungo termine con la funzione polmonare dopo l'influenza, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati nell'uomo.
Tuttavia, le cellule delle papille gustative nei polmoni "era davvero strano da vedere, perché le cellule non sono nei polmoni" normalmente, ha detto in un comunicato l'autore dello studio Andrew Vaughan, biologo della School of Veterinary Medicine della University of Pennsylvania. "Il più vicino sono normalmente nella trachea."
Ricostruzione dopo l'influenza
Vaughan e i suoi colleghi stavano studiando gli effetti a lungo termine della grave infiammazione polmonare causata dall'influenza A, uno dei tipi di virus influenzali responsabili dell'infezione virale che circola ogni inverno. Circa mezzo milione di persone in tutto il mondo muoiono di influenza A ogni anno, Vaughan e i suoi colleghi hanno scritto in un articolo pubblicato il 25 marzo sull'American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Molte persone che guariscono hanno problemi di lunga durata con la funzione polmonare.
I ricercatori avevano precedentemente scoperto che questa perdita di funzionalità polmonare è probabilmente correlata al modo in cui i polmoni si ricostruiscono dopo aver subito un grave danno dall'infezione. Alcune cellule chiamate progenitori epiteliali negativi al lignaggio espandono notevolmente il loro numero nei polmoni dopo che il virus si è liberato. Sembrano aiutare a ricostruire il tessuto, ma molti si trasformano in tipi di cellule anormali che non possono svolgere il tipico lavoro di scambio di ossigeno e anidride carbonica attraverso il tessuto polmonare.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno infettato i topi con H1N1, un tipo di influenza A. Quindi, i ricercatori hanno eutanizzato i topi in diversi punti durante il loro recupero per studiare come il loro tessuto polmonare era cambiato nel tempo.
Fuori posto
Non erano sorpresi di scoprire, dopo l'infezione, che i polmoni erano un punto nevralgico dell'attività immunitaria. Ciò che era strano, tuttavia, era che c'era una forte risposta immunitaria di "Tipo 2", che coinvolge particolari cellule immunitarie note per rispondere fortemente ai vermi parassiti e per essere coinvolte in allergie - nessuna delle quali è coinvolta con l'influenza.
I ricercatori sono rimasti perplessi da ciò che potrebbe creare questa risposta immunitaria persistente, quindi hanno iniziato a cercare un particolare tipo di cellula nota per causarla. Queste cellule, chiamate cellule del ciuffo, cellule del pennello o cellule chemosensorie solitarie, non dovrebbero essere nei polmoni. Ma nei topi post-influenza, erano ovunque.
Le cellule sono dello stesso tipo che si trovano nelle papille gustative e rilevano l'amarezza. Quando i ricercatori hanno stimolato le cellule fuori posto con composti amari, sono diventate selvagge, crescendo e innescando una risposta infiammatoria. I ricercatori hanno anche scoperto che le papille gustative fuori posto derivavano dallo stesso progenitore epiteliale negativo del lignaggio già noto per ricostruire il tessuto polmonare non funzionale dopo l'influenza.
Questa scoperta è stata entusiasmante, ha detto Vaughan, perché sono presenti in numero elevato di cellule chemosensorie solitarie nelle persone con asma e nei polipi nasali, che sono escrescenze non cancerose dei tessuti nel passaggio nasale legate all'infiammazione.
"Questi recenti risultati potrebbero essere un collegamento tra malattie infiammatorie di tipo 2, come l'asma, così come i polipi nasali, a seguito di un'infezione virale respiratoria", ha detto Vaughan nell'affermazione. La scoperta potrebbe spiegare perché i bambini che soffrono di gravi infezioni respiratorie sono predisposti all'asma in seguito, ha aggiunto. I ricercatori hanno ora in programma di esaminare campioni di polmone umano per confermare che le stesse cellule compaiano dopo l'influenza.
