Un piccolo pianeta nano oltre l'orbita di Nettuno potrebbe alla fine diventare una delle comete più luminose mai viste. Il professor Caltech Mike Brown - lo scopritore di Eris - ha presentato i suoi calcoli durante l'incontro annuale dell'American Astronomical Society tenutosi a Seattle all'inizio di gennaio.
Fino a quando non ottiene un nome più elaborato, l'oggetto si chiama EL61 del 2003. È un oggetto a forma di pallone in rapida rotazione delle dimensioni di Plutone. La sua orbita ellittica alla fine potrebbe avvicinarla abbastanza a Nettuno da far sì che un istante gravitazionale entrasse nel Sistema Solare interno. Passerebbe da un pianeta nano a una cometa di breve periodo.
2003 EL61 gira rapidamente, girandosi e rigirandosi come un pallone da calcio lanciato male. Completa una rotazione ogni 4 ore. Cosa potrebbe dargli una forma e un comportamento così strani? Brown pensa che si sia scontrato con un altro oggetto della cintura di Kuiper qualche volta nella sua storia antica. L'impatto lo spinse in rapida rotazione e ne allungò la forma. 2003 EL61 è persino circondato da una serie di satelliti, che potrebbero essere i detriti di questo impatto.
Non guardare ancora ai cieli, tuttavia, EL61 del 2003 potrebbe impiegare milioni di anni prima che le sue interazioni con Nettuno cambino orbita e lo inviino nel Sistema Solare interno.
Fonte originale: pagina EL61 del 2003 di Mike Brown.
