Evento Time (CET)
0551 UTC (00:51 EST) - Il timer attiva l'accensione dell'elettronica di bordo
Attivato da un timer preimpostato, l'elettronica di bordo di Huygens si accende e il trasmettitore viene impostato in modalità a basso consumo, in attesa dell'inizio della trasmissione.
1013 UTC (5:15 EST) - Huygens raggiunge "l'altitudine dell'interfaccia"
L '"altezza dell'interfaccia" è definita come 1270 chilometri sopra la superficie della luna in cui avviene l'ingresso nell'atmosfera di Titano.
1017 UTC (5:17 EST) - schiera il paracadute pilota
Il paracadute si dispiega quando Huygens rileva che è rallentato a 400 metri al secondo, a circa 180 chilometri sopra la superficie di Titano. Il paracadute pilota è il più piccolo della sonda, solo 2,6 metri di diametro. Il suo unico scopo è quello di rimuovere il coperchio posteriore della sonda, che ha protetto Huygens dal calore di attrito dell'entrata.
2,5 secondi dopo l'attivazione del paracadute pilota, il coperchio posteriore viene rilasciato e il paracadute pilota viene rimosso. Il paracadute principale, che ha un diametro di 8,3 metri, si dispiega.
1018 UTC (5:18 EST) - Huygens inizia a trasmettere a Cassini e lo scudo anteriore viene rilasciato
A circa 160 chilometri sopra la superficie, lo scudo anteriore viene rilasciato.
42 secondi dopo lo schieramento del paracadute pilota, vengono aperte le porte di ingresso per gli strumenti dello spettrometro di massa con gas cromatografo e del pirolizzatore per aerosol e le aste vengono estese per esporre gli strumenti della struttura atmosferica Huygens.
Il Radiometro Spettrale / Imager di Discesa acquisirà il suo primo panorama e continuerà a catturare immagini e dati spettrali per tutta la discesa. Verrà inoltre attivato il pacchetto Surface Science, che misurerà le proprietà atmosferiche.
1032 UTC (5:32 EST) - Il paracadute principale si separa e si distribuisce il paracadute della droga
Il paracadute drogue ha un diametro di 3 metri. A questo livello nell'atmosfera, a circa 125 chilometri di altitudine, il grande paracadute principale rallenterebbe Huygens a tal punto che le batterie non durerebbero per l'intera discesa in superficie. Il paracadute drogue gli permetterà di scendere al ritmo giusto per raccogliere la massima quantità di dati.
1049 UTC (5:49 am EST) - Sensore di prossimità della superficie attivato
Fino a questo punto, tutte le azioni di Huygens erano basate su timer. Ad un'altezza di 60 chilometri, sarà in grado di rilevare la propria altitudine utilizzando una coppia di altimetri radar, che sarà in grado di misurare la distanza esatta dalla superficie. La sonda monitorerà costantemente la velocità di rotazione e l'altitudine e fornirà queste informazioni agli strumenti scientifici. Tutti i tempi successivi sono approssimativi.
1157 UTC (6:57 EST) - Lo spettrometro di massa con gascromatografo inizia l'atmosfera di campionamento
Questo è l'ultimo degli strumenti di Huygens da attivare completamente. La discesa dovrebbe durare 137 minuti in totale, più o meno 15 minuti. Durante la sua discesa, la navicella spaziale continuerà a ruotare ad una velocità compresa tra 1 e 20 rotazioni al minuto, consentendo alla telecamera e ad altri strumenti di vedere l'intero panorama attorno alla navicella discendente.
1230 UTC (7:30 am EST) - Spia Imager / Radiometro spettrale accesa
Vicino alla superficie, lo strumento della fotocamera di Huygens accenderà una luce. La luce è particolarmente importante per la parte "Radiometro spettrale" dello strumento per determinare accuratamente la composizione della superficie di Titano.
1234 UTC (7:34 EST) - Touchdown di superficie
Questa volta può variare di più o meno 15 minuti a seconda di come l'atmosfera e i venti di Titano influenzano la discesa paracadutistica di Huygens. Huygens colpirà la superficie ad una velocità di 5-6 metri al secondo. Huygens potrebbe atterrare su una dura superficie di roccia o ghiaccio o possibilmente atterrare su un mare di etano. In entrambi i casi, il pacchetto di scienze della superficie di Huygens è progettato per catturare ogni informazione sulla superficie che può essere determinata nei tre minuti rimanenti per i quali Huygens è progettato per sopravvivere dopo l'atterraggio.
1444 UTC 9:44 EST) - Cassini interrompe la raccolta dei dati
Il sito di atterraggio di Huygens scende sotto l'orizzonte di Titano visto da Cassini e l'orbiter smette di raccogliere dati. Cassini ascolterà il segnale di Huygens fino a quando esiste la minima possibilità che possa essere rilevato. Una volta che il sito di atterraggio di Huygens scompare sotto l'orizzonte, non ci sono più possibilità di segnale e il lavoro di Huygens è finito.
1514 UTC (10:14 am EST) - Primi dati inviati sulla Terra
Cassini prima gira la sua antenna ad alto guadagno per puntare verso la Terra e quindi invia il primo pacchetto di dati.
Il trasferimento dei dati da Cassini sulla Terra è ormai di routine, ma per la missione di Huygens sono state introdotte ulteriori garanzie per assicurarsi che nessuno dei dati di Huygens venga perso. Le antenne radio giganti di tutto il mondo ascolteranno Cassini mentre l'orbiter trasmette ripetute copie dei dati di Huygens.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
