Gli astrofisici negli ultimi anni hanno trovato prove di una forza che chiamano energia oscura nelle osservazioni dalle più lontane aree dell'universo, a miliardi di anni luce di distanza.
Ora un team internazionale di ricercatori ha usato i dati di potenti modelli di computer, supportati dalle osservazioni del telescopio spaziale Hubble, per trovare prove di energia oscura nel nostro vicinato cosmico.
I dati dipingono un'immagine dell'universo come un mare virtuale di energia oscura, con miliardi di galassie come isole che emergono dal mare, ha affermato Fabio Governato, professore di astronomia associato all'Università di Washington e ricercatore presso l'Istituto Nazionale di Astrofisica.
Nel 1929 l'astronomo Edwin Hubble dimostrò che le galassie si stavano allontanando l'una dall'altra, il che sosteneva la teoria secondo cui l'universo si stava espandendo dal big bang. Nel 1999 i cosmologi riferirono che una forza insolita, chiamata energia oscura, stava effettivamente accelerando l'espansione dell'universo.
Tuttavia, l'espansione è più lenta di quanto sarebbe altrimenti a causa del tiro alla fune tra le galassie. Mentre si svolge la battaglia tra l'attrazione della gravità e la forza repellente dell'energia oscura, i cosmologi sono lasciati a meditare se l'espansione continuerà per sempre o se l'universo crollerà in una "grande crisi".
Nel 1997, Governato progettò un modello al computer per simulare l'evoluzione dell'universo dal big bang fino ai giorni nostri. Il suo gruppo di ricerca ha scoperto che il modello non poteva duplicare l'espansione regolare osservata tra le galassie attorno alla Via Lattea, la galassia in cui risiede la Terra. In effetti, il modello ha prodotto deviazioni da un'espansione puramente radiale che era da tre a sette volte superiore a quella che gli astronomi avevano effettivamente osservato, ha detto Governato.
"Il movimento osservato era piccolo e non potevamo duplicarlo senza la presenza di energia oscura", ha detto. "Quando abbiamo aggiunto l'energia oscura, abbiamo ottenuto una corrispondenza perfetta."
Governato è uno dei tre autori di un documento che descrive il lavoro, programmato per la pubblicazione nei Monthly Monthly della Royal Astronomical Society, una rivista di astronomia nel Regno Unito. Co-autori sono Andrea Maccio dell'Università di Zurigo in Svizzera e Cathy Horellou della Chalmers University of Technology in Svezia. Il lavoro è stato supportato da sovvenzioni della National Science Foundation e del Vetenskapsr? Det, il Consiglio svedese per la ricerca.
Gli autori, parte di una collaborazione di ricerca internazionale chiamata N-Body Shop, originaria della UW, hanno simulato l'espansione dell'universo su potenti supercomputer in Italia e in Alaska. I loro risultati forniscono prove a sostegno di un mare di energia oscura che circonda le galassie.
"Abbiamo studiato le proprietà delle galassie vicino alla Via Lattea invece di guardare miliardi di anni luce di distanza", ha detto Governato. "È come viaggiare da Seattle a Portland, nell'Oregon, piuttosto che da Seattle a New York, per misurare la curvatura della Terra".
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Washington
