Questa strana fotografia è un'immagine composita di Abell 520, un enorme ammasso di galassie in procinto di scontrarsi tra loro - è una delle strutture più imponenti dell'Universo. Diversi strumenti e osservatori si sono riuniti per produrre l'immagine, e il risultato finale ha dato agli astronomi un grande mistero: la sua materia oscura si sta comportando in modo strano.
Quando le galassie si scontrano, entrano in gioco tre ingredienti: singole galassie e i loro miliardi di stelle, gas caldo tra le galassie e la misteriosa materia oscura che in realtà costituisce la maggior parte della massa. I telescopi ottici possono vedere la luce delle stelle nelle galassie e gli osservatori di raggi X, come Chandra, possono vedere la radiazione che fuoriesce dal gas surriscaldato. Ma la presenza della materia oscura deve essere calcolata dal modo in cui deforma la luce da oggetti più distanti.
Durante collisioni gigantesche come questa, gli astronomi credevano che la materia oscura e le galassie dovessero stare insieme, anche durante le collisioni più violente. E questo è stato visto in un'altra collisione di galassie: il cosiddetto Bullet Cluster. Ma nella collisione di Abell 520, si è visto qualcosa di sorprendente.
Hanno trovato un nucleo di materia oscura, contenente gas caldo, ma nessuna galassia. Per qualche ragione, le galassie furono strappate via dalla parte più densa della materia oscura. Ecco cosa ha detto il Dr. Hendrik Hoekstra, dell'Università di Victoria:
“Ci ha lasciato senza fiato che sembra che le galassie siano rimosse dal nucleo più denso della materia oscura. Questa sarebbe la prima volta che vedremo una cosa del genere e potrebbe essere una grande prova della nostra conoscenza di come si comporta la materia oscura ".
Oltre a questo nucleo, hanno anche trovato una corrispondente "regione di luce", che aveva galassie, ma poca o nessuna materia oscura. In qualche modo questa collisione separò la materia oscura dalla materia normale.
Quindi cosa avrebbero potuto separare questi due? Una possibilità è che le galassie e la materia oscura siano state lacerate da una serie di fionde gravitazionali. Sfortunatamente, i ricercatori non sono stati in grado di elaborare una simulazione al computer realistica che avesse interazioni gravitazionali abbastanza potenti da farlo.
Ecco la possibilità più strana: sappiamo che la materia oscura è influenzata dalla gravità, ma forse esiste anche una sorta di interazione sconosciuta tra particelle di materia oscura. Questo sarebbe estremamente difficile da rilevare poiché non possiamo nemmeno vedere le cose.
Gli astronomi si sono assicurati del tempo con il telescopio spaziale Hubble e torneranno e daranno un'altra occhiata con il suo sguardo potente. Questo dovrebbe aiutare a rispondere ad alcuni dei misteri che hanno scoperto.
Fonte originale: Chandra News Release
