Vista prospettica del cratere con ghiaccio d'acqua. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Questa immagine, scattata dalla telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA, mostra una chiazza di ghiaccio d'acqua seduta sul pavimento di un cratere senza nome vicino al polo nord marziano.
L'HRSC ha ottenuto questa immagine durante l'orbita 1343 con una risoluzione al suolo di circa 15 metri per pixel. Il cratere a impatto senza nome si trova sulla Vastitas Borealis, un'ampia pianura che copre gran parte delle latitudini più a nord di Marte, a circa 70,5? Nord e 103? Est.
Il cratere è largo 35 chilometri e ha una profondità massima di circa 2 chilometri sotto il bordo del cratere. Il cerotto circolare di materiale brillante situato al centro del cratere è ghiaccio d'acqua residuo.
Questa macchia bianca è presente tutto l'anno, poiché la temperatura e la pressione non sono abbastanza elevate da consentire la sublimazione del ghiaccio d'acqua.
Non può essere congelato anidride carbonica poiché il ghiaccio con anidride carbonica era già scomparso dalla calotta polare nord al momento in cui è stata scattata l'immagine (fine estate nell'emisfero nord marziano).
C'è una differenza di altezza di 200 metri tra il pavimento del cratere e la superficie di questo materiale luminoso, che non può essere attribuita esclusivamente al ghiaccio d'acqua.
Probabilmente è principalmente dovuto a un grande campo di dune che giace sotto questo strato di ghiaccio. In effetti, alcune di queste dune sono esposte sul bordo più orientale del ghiaccio.
Lievi tracce di ghiaccio d'acqua sono visibili anche lungo il bordo del cratere e sulle pareti del cratere. L'assenza di ghiaccio lungo il bordo nord-ovest e le pareti può verificarsi perché quest'area riceve più luce solare a causa dell'orientamento del Sole, come evidenziato nella vista prospettica.
Fonte originale: ESA Mars Express
