La navetta spaziale Endeavour annunciò ad alta voce il suo arrivo con due gemelli sonici, poi due minuti dopo emerse come un fantasma dall'oscurità per atterrare meravigliosamente sulla pista 15 del Kennedy Space Center. Dopo le prime preoccupazioni sul tempo, le condizioni erano quasi ideali per l'atterraggio.
"STS-130 è la missione completa e siamo al sicuro sul ponte", ha detto il comandante George Zamka, parlando in passerella dopo che l'equipaggio è sbarcato da Endeavour. "La Cupola è meravigliosa sia nel design che nella funzione, ed Endeavour è stato perfetto per tutto il volo ... Ora è tempo per noi di colpire le docce e abituarci di nuovo alla vita sulla Terra."
"È stato davvero emozionante atterrare alla prima occasione", ha detto l'astronauta Bob Behnken, "e siamo felici di mettere questa pietra miliare in una missione così grande".
L'equipaggio della STS-130 ha consegnato la "stanza con vista" alla ISS - il Nodo 3, o modulo Tranquility con la Cupola allegata che fornirà agli astronauti una vista a 360 gradi della Terra, dello spazio e delle operazioni robotiche all'esterno della stazione spaziale.
Alla conferenza stampa post-sbarco, i responsabili delle missioni hanno fatto eco ai sentimenti degli astronauti.
"È stata una fantastica giornata di sbarco e l'atterraggio di Endeavour qui stasera a KSC ha chiuso una missione perfetta in orbita", ha dichiarato Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio del programma di navetta spaziale. “Il veicolo si è comportato in modo assolutamente impeccabile, l'equipaggio ha svolto un lavoro eccezionale, ... l'installazione di Node 3 e Cupola è andata perfettamente. Questo dimostra solo l'ottimo lavoro svolto da tutte le squadre. Solo una missione spettacolare. "
Il direttore del lancio dello space shuttle Mike Leinbach ha anche guardato a cosa ci aspetta per il programma dello space shuttle.
"Una delle cose più magiche che possiamo fare qui è camminare intorno alla navetta spaziale sulla pista dopo una missione", ha detto. "La navetta sembra eccezionale là fuori e stasera inizieremo il flusso di elaborazione finale di Endeavour. Quindi sarà una pietra miliare per il programma di navetta spaziale, e ci soffermeremo a testa alta e processeremo il veicolo come facciamo sempre e saremo pronti a far volare la sua ultima missione. Un po 'una nota triste, ma un grande finale per una grande missione e non vediamo l'ora di passare alla prossima. "
Con questa missione l'ISS ora è completa al 98%.
Il prossimo passo per i programmi shuttle e ISS è la missione STS-131 di Discovery, attualmente prevista per il lancio il 5 aprile 2010.
Mentre questo segna la fine di questa missione - che Ken Kremer e io abbiamo riportato in diretta da KSC - continuerò a rimanere in giro per la costa spaziale ancora per alcune settimane, quindi cerca altre notizie (e lanci!) In arrivo. E speriamo di avere il fotografo Alan Walters sul posto a KSC per Space Magazine che copre i voli finali del programma di navetta spaziale.
