Dopo un viaggio di 21 mesi, il rover Opportunity della NASA ha finalmente raggiunto la sua destinazione: il Victoria Crater. Il rover ora inizierà a cercare l'orlo del cratere per vedere se c'è un modo per scendere nel cratere.
Mars Rover Opportunity della NASA è arrivato sul bordo di un cratere circa cinque volte più largo di un precedente stadio delle dimensioni di uno stadio che ha studiato per sei mesi.
Le prime immagini del rover si affacciano per la prima volta dopo un viaggio di 21 mesi al "Victoria Crater" mostrano pareti robuste con strati di roccia esposta e un pavimento ricoperto di dune. La parete di fondo si trova a circa 800 metri (mezzo miglio) dal rover.
"Questo è il sogno di un geologo che diventa realtà", ha dichiarato il dott. Steve Squyres della Cornell University, Itaca, New York, principale investigatore per i gemelli della NASA Opportunity and Spirit. “Quegli strati di roccia, se riusciamo ad arrivarci, ci racconteranno nuove storie sulle condizioni ambientali molto tempo fa. Vogliamo soprattutto sapere se l'era bagnata che abbiamo trovato registrata nelle rocce più vicine al sito di atterraggio si è estesa più indietro nel tempo. Il modo per scoprirlo è quello di approfondire, e Victoria potrebbe lasciarcelo fare. "
Opportunity ha esplorato Marte dal gennaio 2004, oltre 10 volte in più rispetto alla sua missione principale originaria di tre mesi. Ha percorso più di 9,2 chilometri (5,7 miglia). La maggior parte di ciò doveva arrivare dal cratere "Endurance" a Victoria, attraverso una pianura pianeggiante con piccoli crateri e cosparsa di increspature di sabbia. Frequenti soste per esaminare rocce intriganti hanno interrotto il viaggio e una grande ondulazione di sabbia ha tenuto il rover intrappolato per più di cinque settimane.
"Siamo così orgogliosi di Opportunity, il rover che" prende una leccata ma continua a battere "", ha detto Cindy Oda, un responsabile di missione rover su Marte presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Continua a superare tutto sfide nonostante le parti che invecchiano e il terreno difficile. Non vediamo l'ora di scoprire nuove entusiasmanti scoperte mentre Opportunity inizia la sua nuova avventura esplorando il Victoria Crater. ”
Spirit, a metà di Marte e più a sud dell'equatore del pianeta, è rimasto in una posizione inclinata verso nord durante l'inverno meridionale di Marte per raccogliere il massimo apporto di energia per i suoi pannelli solari. Spirit sta conducendo studi che traggono beneficio dal rimanere in un posto, come il monitoraggio degli effetti del vento sulla polvere. Ricomincerà a guidare quando la sorgente marziana aumenta la quantità di energia solare disponibile.
Le operazioni per entrambi i rover saranno ridotte al minimo per gran parte di ottobre, poiché Marte passa quasi dietro il sole dalla prospettiva della Terra, rendendo le comunicazioni radio più difficili del solito.
La visione delle opportunità nel cratere Victoria è disponibile all'indirizzo: http://www.nasa.gov/mission_pages/mer/.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
