Credito d'immagine: Chandra
Una nuova immagine scattata dal telescopio a raggi X Chandra mostra punti caldi e sconcertanti nei poli nord e sud di Giove. Finora, gli scienziati non hanno alcuna spiegazione di ciò che potrebbe causare questi raggi X; sebbene coincidano con altri fenomeni osservati sul pianeta, comprese le aurore; come quelli ai poli della Terra.
Questa immagine di Giove mostra le concentrazioni di raggi X aurorali vicino ai poli magnetici nord e sud. Mentre Chandra osservava Giove per tutta la sua rotazione di 10 ore, i raggi X aurorali settentrionali sono stati scoperti a causa di un singolo "punto caldo" che pulsa per un periodo di 45 minuti, simile alle pulsazioni radio ad alta latitudine precedentemente rilevate dalla NASA Veicoli spaziali Galileo e Cassini.
Sebbene vi fossero stati precedenti rilevamenti di raggi X da Giove con altri telescopi a raggi X, nessuno si aspettava che le fonti dei raggi X si trovassero così vicino ai poli. Si pensa che i raggi X siano prodotti da ossigeno energetico e ioni di zolfo che sono intrappolati nel campo magnetico di Giove e si schiantano nella sua atmosfera. Prima delle osservazioni di Chandra, la teoria favorita sosteneva che gli ioni provenivano principalmente da regioni vicine all'orbita della luna di Giove, Io.
La capacità di Chandra di individuare la fonte dei raggi X ha messo seriamente in dubbio questo modello. Gli ioni provenienti dall'orbita di Io vicino non possono raggiungere le alte latitudini osservate. Gli ioni energetici responsabili dei raggi X devono provenire da molto più lontano di quanto si credesse in precedenza.
Una possibilità è che le particelle che fuoriescono dal Sole siano catturate nelle regioni esterne del campo magnetico di Giove, quindi accelerate e dirette verso il suo polo magnetico. Una volta catturati, gli ioni rimbalzavano avanti e indietro nel campo magnetico, dal polo nord di Giove al polo sud in un movimento oscillante che poteva spiegare le pulsazioni.
Fonte originale: Chandra News Release
