Probabilmente l'hai già visto prima, un'enorme luna piena all'orizzonte e ti chiedi perché sembra molto più grande di altre volte? In realtà non lo è; è un'illusione.
E ora, se hai sentito parlare dell'approccio ravvicinato della luna, o il cosiddetto "Supermoon" il 19 marzo e sei preoccupato per i disastri e può pensare che possa causare, non c'è motivo di preoccuparsi. E sicuramente, quando questo cosiddetto "Supermoon" si verificherà il 19 marzo - al suo approccio più vicino alla Terra in due decenni - la gente riferirà effettivamente che la Luna sembra molto più grande del normale. Ma non sarà davvero molto più grande nel cielo. È tutta un'illusione, un trucco per gli occhi.
La luna ha un effetto sulla Terra con la sua gravità che influenza le maree oceaniche e persino atterra in misura minore, ma la luna del 19 non interagirà con il nostro pianeta in modo diverso rispetto a qualsiasi altra volta in cui è stata al suo più vicino (noto anche come perigeo).
Semmai possiamo ottenere maree leggermente più forti, ma niente di straordinario.
La Luna orbita attorno alla Terra in un'orbita ellittica, il che significa che non è sempre alla stessa distanza dalla Terra. Il più vicino che la Luna abbia mai raggiunto sulla Terra (chiamato perigeo) è di 364.000 km, e il più lontano mai raggiunto (Apogee) è di circa 406.000 km (queste cifre variano, e in effetti questa Luna Piena il 19 marzo 2011 vedrà un po 'più vicino avvicinamento di 357.000 km).
Quindi la differenza percentuale nella distanza tra il perigeo medio e l'apogeo medio è ~ 10%. Cioè, se la Luna Piena si presenta in perigeo può essere fino al 10% più vicina (e quindi più grande) che se si verificasse in apogeo.
Questa è una differenza abbastanza significativa, e quindi vale la pena sottolineare che la Luna sembra avere dimensioni diverse in momenti diversi durante l'anno.
Ma questo NON è ciò che fa apparire la Luna enorme all'orizzonte. Una differenza così modesta del 10% nelle dimensioni non può spiegare il fatto che le persone descrivono la Luna come "enorme" quando la vedono bassa all'orizzonte.
Ciò che sta davvero facendo apparire enorme la Luna in tali occasioni è il circuito nel tuo cervello. È un'illusione ottica, così ben nota che ha il suo nome: Moon Illusion.
Se si misura la dimensione angolare della Luna Piena nel cielo, essa varia tra 36 minuti d'arco (0,6 gradi) nel perigeo e 30 minuti d'arco (0,5 gradi) nell'apogeo, ma questa differenza si verificherà entro un numero di orbite lunari (mesi ), non nel corso della notte mentre la Luna sorge. In effetti se si misura la dimensione angolare della Luna Piena subito dopo che sorge, quando è vicino all'orizzonte, e poi ancora ore dopo una volta che è alta nel cielo, questi due numeri sono identici: non cambia affatto dimensione.
Allora perché il tuo cervello pensa di averlo? Non esiste un chiaro consenso al riguardo, ma le due spiegazioni più ragionevoli sono le seguenti:
- Quando la Luna è bassa all'orizzonte ci sono molti oggetti (colline, case, alberi ecc.) Con i quali puoi confrontare le sue dimensioni. Quando è alto nel cielo è lì in isolamento. Ciò potrebbe creare qualcosa di simile all'illusione di Ebbinghaus, in cui gli oggetti di dimensioni identiche sembrano avere dimensioni diverse se collocati in ambienti diversi.
Ebbinghaus Illusion: i due cerchi arancioni hanno esattamente le stesse dimensioni
- Quando viene visto contro oggetti in primo piano più vicini che sappiamo essere lontani da noi, il nostro cervello pensa a qualcosa del genere: "wow, quella Luna è persino più lontana di quegli alberi, e sono davvero molto lontani. E nonostante quanto sia lontano, sembra ancora abbastanza grande. Ciò significa che la Luna è enorme! ”.
Questi due fattori si combinano per ingannare il nostro cervello nel "vedere" una Luna più grande quando è vicino all'orizzonte rispetto a quando è in alto, anche quando i nostri occhi - e i nostri strumenti - lo vedono esattamente delle stesse dimensioni.
Fonte: "Moon Illusion" su Dark Sky Diary Special grazie a Steve Owens
