Mercoledì scorso (18 marzo), il mondo è stato rattristato dalla notizia della morte dell'astronauta Apollo Alfred "Al" Worden, che morì dopo aver subito un ictus in una struttura abitativa assistita in Texas. Un ex colonnello del Corpo dei Marines degli Stati Uniti che ha conseguito la laurea in scienze presso la West Point Academy nel 1955 e il suo Master of Science presso l'Università del Michigan nel 1963, Worden ha continuato a far parte della NASA.
Nel 1966, Worden divenne uno dei 19 astronauti selezionati dalla NASA per partecipare al Programma Apollo. Dopo aver fatto parte dell'equipaggio di supporto dell'astronauta Worden per Apollo 9 e come pilota di backup per il modulo di comando per Apollo 12, aveva la particolarità di servire come pilota del modulo di comando Tentativo durante Apollo 15 missione, che volò dal 26 luglio al 7 agosto 1971.
Durante il ritorno sulla Terra delle missioni, ha anche condotto un'attività extra-veicolare (EVA) per recuperare cassette di film dal Command Service Module (CSM). Questo è stato il primo EVA che si è verificato nello "spazio profondo", poiché ha avuto luogo a circa 315.400 km (196.000 mi) dalla Terra e 69.000? km (42,850 mi). A partire dal 2020, rimane uno dei soli tre EVA mai realizzati.
Per i suoi successi, Worden ha assegnato la Distinguished Service Medal della NASA nel 1971. È stato inserito nella International Space Hall of Fame nel 1983, nella United States Astronaut Hall of Fame nel 1997 e nella International Air & Space Hall of Fame a San Diego Air & Space Museum nel 2016. Come astronauta Apollo, è stato anche insignito del premio Ambassador of Exploration della NASA nel 2009.
In un'intervista con Smithsonian Magazine nel 2011, Worden ha parlato del suo tempo nello spazio e della sua attività preferita come pilota CM:
“La cosa più interessante per me è stata fotografare oggetti molto deboli con una macchina fotografica speciale che avevo a bordo. Questi oggetti riflettono la luce solare, ma è molto, molto debole e non puoi vederlo dalla [Terra]. Esistono diversi punti tra la Terra e la luna che sono punti di equilibrio stabili. E se è così, ci deve essere una nuvola di polvere lì. Ne ho delle foto. "
Dopo essersi ritirato dal servizio attivo nel 1975, Worden è entrato nel settore privato e ha lavorato per far avanzare la scienza del volo spaziale. Oltre a diventare presidente di Maris Worden Aerospace, Inc., ha ricoperto il ruolo di vicepresidente di BF Goodrich Aerospace Brecksville, Ohio, e ha ricoperto varie posizioni presso numerose altre compagnie aerospaziali e aeronautiche.
Worden era anche un sostenitore dell'educazione e dell'alfabetizzazione che ha scritto diversi libri. Questi includevano la sua raccolta di poesie, intitolata "Hello Earth: Greetings from Endeavour", e un libro per bambini, "I Want to Know About a Flight to the Moon", entrambi pubblicati nel 1974. Ha anche pubblicato un libro di memorie nel 2011 intitolato "Falling to Earth" e persino apparso in un episodio di "Mr. Il quartiere di Rogers ".
Questi risultati e sono stati evidenziati dall'amministratore della NASA Jim Bridenstine in una dichiarazione rilasciata il 18 marzo:
“La NASA invia le sue condoglianze alla famiglia e ai suoi cari dell'astronauta Apollo Al Worden, un astronauta i cui risultati nello spazio e sulla Terra non saranno dimenticati.
"Colonnello della US Air Force, Worden era un pilota collaudatore e istruttore prima di unirsi alla NASA come astronauta nel 1966. È volato sulla Luna come pilota del modulo di comando a bordo dell'Apollo 15. Durante questo periodo ha guadagnato un record mondiale come" il più isolato essere umano ”mentre i suoi compagni di equipaggio vagavano per la superficie lunare, ed era a 2.235 miglia di distanza da chiunque altro.
"Più tardi nella sua carriera, Worden è diventato scienziato aerospaziale senior presso il Centro ricerche Ames della NASA in California. Le sue molteplici apparizioni nello spettacolo per bambini Il quartiere di Mr. Rogers ha sicuramente alimentato il desiderio di molti bambini di intraprendere una carriera come lui e diventare futuri leader dell'esplorazione.
"Della sua missione, Worden ha detto:" Ora so perché sono qui. Non per uno sguardo più attento alla Luna, ma per guardare indietro alla nostra casa, la Terra. "
"Ricordiamo questo pioniere il cui lavoro ha allargato i nostri orizzonti."
Woden è sopravvissuto alle sue tre figlie, Tamara Christians, Merrill Bohanning e Alison Penczak, che hanno anche annunciato che il padre passerà sul suo sito web il 18 marzo:
"È con grande tristezza che la famiglia del colonnello Al Worden, (USAF Ret.) CMP Apollo 15 condivide la notizia che" Al "è morto nel sonno la scorsa notte. La famiglia ringrazia tutti per la gentilezza, i pensieri e le preghiere.
“Era un uomo molto ammirato di grande personalità ed energia, e un narratore avvincente che ha toccato le anime di molti.
“Abbiamo perso un'altra voce da quella grande generazione di Apollo. Le nostre più sentite condoglianze vanno alla sua famiglia, amici e colleghi.
"Riposa in pace, colonnello."
È sempre triste assistere alla morte di una persona, ma assume un significato speciale quando quelle persone rappresentano il più grande risultato di una generazione. Tuttavia, come i suoi coetanei, Worden ha incoraggiato gli studenti a studiare i campi STEM e diventare astronauti. Ha anche sostenuto che nella nuova era dell'esplorazione spaziale (Space Race 2.0) l'umanità dovrebbe esplorare oltre Marte e persino stabilirsi nello spazio.
Dei 24 astronauti che avrebbero servito nel programma Apollo, 11 sono ancora con noi oggi - che include il secondo uomo che cammina sulla Luna, Buzz Aldrin. Worden ora si unisce ai suoi 12 compagni di astronauti che sono stati messi a riposo, tra cui Neil Armstrong e Alan Shepherd - il primo uomo a camminare sulla Luna e il primo astronauta americano ad andare nello spazio, rispettivamente.
Assicurati di guardare questo commovente tributo della NASA ad Alfred "Al" Worden:
