La deforestazione è la rimozione permanente degli alberi per fare spazio a qualcosa oltre alla foresta. Ciò può includere la bonifica del terreno per l'agricoltura o il pascolo o l'utilizzo del legname per il combustibile, l'edilizia o la produzione.
Le foreste coprono oltre il 30% della superficie terrestre, secondo il World Wildlife Fund. Queste aree boschive possono fornire cibo, medicine e carburante per oltre un miliardo di persone. In tutto il mondo, le foreste offrono lavoro a 13,4 milioni di persone nel settore forestale e altri 41 milioni di persone hanno lavori legati alle foreste.
Le foreste sono una risorsa, ma sono anche ampie e non sviluppate aree di terra che possono essere convertite per scopi come l'agricoltura e il pascolo. In Nord America, circa la metà delle foreste nella parte orientale del continente sono state abbattute per il legname e l'agricoltura tra il 1600 e la fine del 1800, secondo il National Geographic.
Oggi, la maggior parte della deforestazione sta avvenendo ai tropici. Le aree che erano inaccessibili in passato sono ora a portata di mano mentre nuove strade vengono costruite attraverso le fitte foreste. Un rapporto del 2017 condotto da scienziati dell'Università del Maryland ha mostrato che i tropici hanno perso circa 61.000 miglia quadrate (158.000 chilometri quadrati) di foresta nel 2017, un'area delle dimensioni del Bangladesh.
Ragioni per cui le foreste vengono distrutte
La Banca Mondiale stima che circa 3,9 milioni di miglia quadrate (10 milioni di km quadrati) di foresta siano state perse dall'inizio del XX secolo. Negli ultimi 25 anni, le foreste si sono ridotte di 502.000 miglia quadrate (1,3 milioni di km quadrati), un'area più grande delle dimensioni del Sudafrica. Nel 2018, The Guardian ha riferito che ogni secondo si perde una porzione di foresta equivalente alla dimensione di un campo da calcio.
Spesso, la deforestazione si verifica quando l'area boschiva viene tagliata e sgombrata per far posto all'agricoltura o al pascolo. La Union of Concerned Scientists (UCS) riferisce che solo quattro materie prime sono responsabili della deforestazione tropicale: manzo, soia, olio di palma e prodotti in legno. L'UCS stima che un'area delle dimensioni della Svizzera (14.800 miglia quadrate o 38.300 km quadrati) venga persa ogni anno a causa della deforestazione.
Gli incendi naturali nelle foreste tropicali tendono ad essere rari ma intensi. Gli incendi illuminati dall'uomo sono comunemente usati per ripulire la terra per uso agricolo. In primo luogo, viene raccolto legname prezioso, quindi la vegetazione rimanente viene bruciata per far posto a colture come la soia o il pascolo del bestiame. Nel 2019, il numero di incendi illuminati dall'uomo in Brasile è salito alle stelle. Ad agosto 2019, oltre 80.000 incendi sono stati bruciati in Amazzonia, con un aumento di quasi l'80% rispetto al 2018, secondo quanto riferito dal National Geographic.
Molte foreste vengono sgombrate per far posto alle piantagioni di olio di palma. L'olio di palma è l'olio vegetale più comunemente prodotto e si trova nella metà di tutti i prodotti del supermercato. È economico, versatile e può essere aggiunto a prodotti alimentari e personali come rossetti e shampoo. La sua popolarità ha spinto la gente a ripulire le foreste tropicali per far crescere più palme. La coltivazione degli alberi che producono l'olio richiede il livellamento della foresta nativa e la distruzione delle torbiere locali, che raddoppiano l'effetto dannoso sull'ecosistema. Secondo un rapporto pubblicato da Zion Market Research, il mercato globale dell'olio di palma è stato valutato a $ 65,73 miliardi nel 2015 e dovrebbe raggiungere $ 92,84 miliardi nel 2021.
Effetti della deforestazione
Le foreste si trovano dai tropici alle aree ad alta latitudine. Ospitano l'80% della biodiversità terrestre, contenente una vasta gamma di alberi, piante, animali e microbi, secondo la Banca mondiale, un istituto finanziario internazionale. Alcuni luoghi sono particolarmente diversi: le foreste tropicali della Nuova Guinea, ad esempio, contengono oltre il 6% delle specie di piante e animali del mondo.
Le foreste offrono più di una casa per una diversa collezione di esseri viventi; sono anche una risorsa importante per molti in tutto il mondo. In paesi come l'Uganda, le persone si affidano agli alberi per legna da ardere, legname e carbone. Negli ultimi 25 anni, l'Uganda ha perso il 63% della copertura forestale, secondo quanto riferito da Reuters. Le famiglie mandano i bambini, principalmente ragazze, a raccogliere legna da ardere, e i bambini devono camminare sempre più lontano per raggiungere gli alberi. La raccolta di legna a sufficienza spesso richiede tutto il giorno, quindi i bambini non vanno a scuola.
Secondo un rapporto della FAO del 2018, tre quarti dell'acqua dolce della Terra provengono da bacini idrografici boscosi e la perdita di alberi può influire sulla qualità dell'acqua. Il rapporto sullo stato delle foreste del mondo delle Nazioni Unite del 2018 ha rilevato che oltre la metà della popolazione mondiale fa affidamento su bacini forestali per la loro acqua potabile e per l'acqua utilizzata per l'agricoltura e l'industria.
La deforestazione nelle regioni tropicali può anche influenzare il modo in cui il vapore acqueo viene prodotto sul baldacchino, causando una riduzione delle precipitazioni. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Ecohydrology ha mostrato che parti della foresta pluviale amazzonica convertite in terreni agricoli avevano temperature del suolo e dell'aria più elevate, il che può aggravare le condizioni di siccità. In confronto, le terre boscose avevano tassi di evapotraspirazione che erano circa tre volte superiori, aggiungendo più vapore acqueo all'aria.
Gli alberi assorbono anche l'anidride carbonica, mitigando le emissioni di gas serra prodotte dall'attività umana. Man mano che i cambiamenti climatici continuano, gli alberi svolgono un ruolo importante nel sequestro del carbonio o nella cattura e nello stoccaggio di anidride carbonica in eccesso. Si stima che solo gli alberi tropicali forniscano circa il 23% della mitigazione del clima necessaria per compensare i cambiamenti climatici, secondo il World Resources Institute, un istituto di ricerca globale senza scopo di lucro.
La deforestazione non solo rimuove la vegetazione che è importante per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria, ma l'atto di ripulire le foreste produce anche emissioni di gas serra. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura afferma che la deforestazione è la seconda causa principale dei cambiamenti climatici. (Il primo è la combustione di combustibili fossili.) In effetti, la deforestazione rappresenta quasi il 20% delle emissioni di gas serra.
Soluzioni di deforestazione
Lo sviluppo di alternative alla deforestazione può aiutare a ridurre la necessità di eliminare gli alberi. Ad esempio, il desiderio di espandere la quantità di terra utilizzata per l'agricoltura è un motivo interessante per disboscare un'area. Ma se le persone adottassero pratiche agricole sostenibili o impiegassero nuove tecnologie e colture agricole, la necessità di più terra potrebbe essere ridotta, secondo la cassetta delle Nazioni Unite per la gestione sostenibile delle foreste.
Le foreste possono anche essere ripristinate, attraverso il reimpianto di alberi in aree sgomberate o semplicemente permettendo all'ecosistema forestale di rigenerarsi nel tempo. L'obiettivo del restauro è quello di riportare la foresta al suo stato originale, prima che fosse ripulita, secondo il Servizio forestale degli Stati Uniti. Prima viene riforestata un'area sgomberata, più rapidamente l'ecosistema può iniziare a ripararsi. Successivamente, la fauna selvatica tornerà, i sistemi idrici verranno ristabiliti, il carbonio verrà sequestrato e i terreni verranno reintegrati.
Tutti possono fare la propria parte per frenare la deforestazione. Possiamo acquistare prodotti in legno certificati, andare senza carta ogni volta che è possibile, limitare il nostro consumo di prodotti che usano olio di palma e piantare un albero quando possibile.
