Molti astronomi ritengono che la Luna sarebbe un luogo eccellente per i telescopi, sia in superficie che in orbita lunare, e questi telescopi potrebbero aiutare a rispondere ad alcune delle domande più importanti in astronomia e astrofisica oggi. Una proposta richiede un'antenna lunare orbitante a bassa frequenza in grado di misurare le firme delle prime strutture che crollano nell'universo primordiale. Il dott. Jack Burns dell'Università del Colorado, Boulder, ha discusso questa idea per Lunar Cosmology Dipole Explorer (LCODE) al Lunar Forum del NASA Science Institute della NASA.
"La Luna in molti modi è una piattaforma davvero unica dalla quale possiamo guardare verso l'esterno nel cosmo e fare alcune osservazioni astronomiche uniche", ha detto Burns, che è anche il direttore della NASA / NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR) .
Ciò che rende la Luna così invitante è che il lato lunare è straordinariamente silenzioso nella parte interna del sistema solare, poiché il lato lontano è sempre rivolto verso la Terra e la Luna stessa blocca qualsiasi segnale creato dall'uomo che interferisce da radio, TV e satelliti.
In questa zona silenziosa, gli astronomi potevano studiare l'universo primordiale, a meno di mezzo miliardo di anni dopo il Big Bang, sondando quello che viene chiamato il Medioevo, prima che si formassero le prime stelle e galassie.
LCODE sarebbe un satellite in orbita attorno alla Luna che trasportava una singola antenna a dipolo, un po 'come l'antenna della tua auto, disse Burns, ma ha due estremità. "Vola intorno alla Luna e prendiamo i dati solo quando siamo al di sopra del lato opposto, la zona protetta dove siamo liberi da interferenze radio", ha detto Burns, "e ciò ci consente, perché è così silenzioso, di effettuare misurazioni di queste emissioni molto deboli di questa era molto antica nella storia del nostro universo. "
Il dipolo in orbita consentirebbe agli scienziati di cercare questi segnali su tutto il cielo. Se ciò ha esito positivo, la fase successiva sarebbe quella di mettere in superficie una serie di antenne a dipolo, forse anche circa diecimila antenne, e usarlo come un radio interferometro che "ci consentirebbe di ottenere effettivamente una risoluzione per fare un po 'di imaging" Burns ha detto: "ed esplora la composizione di queste strutture nell'universo primordiale che alla fine continuano a formare stelle e galassie".
Altre proposte per fare la radioastronomia dalla Luna sarebbero studiare il sole a basse frequenze, al di sotto di 10 megahertz. Il sole emette onde radio a bassa frequenza molto forti, e queste sono correlate alle espulsioni di massa coronale, che producono particelle di energia molto elevata che possono interferire con i satelliti e potrebbero essere potenzialmente dannose per i futuri astronauti che viaggiano nello spazio interplanetario. "Speriamo di essere in grado di immaginare e capire come vengono accelerate queste particelle", ha detto Burns.
Le altre regioni interessanti della Luna da cui partire per fare l'astronomia sarebbero i poli nei crateri in ombra permanente, che sono molto freddi - solo circa 40 gradi sopra lo zero assoluto - che costituirebbero un sito eccellente per i telescopi a infrarossi che devono essere raffreddati temperature molto basse.
Puoi ascoltare un'intervista a Jack Burns su LCODE sul podcast 365 Days of Astronomy.
