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Sulla Terra, la polvere può essere piuttosto banale. Qui in NGC 2068, chiamato anche Messier 78, questa abbagliante vista a lunghezza d'onda submillimetrica dal telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) mostra il bagliore dei granelli di polvere interstellare, indicando il modo in cui si stanno formando nuove stelle.
Questa nebulosa riflessa si trova appena a nord della cintura di Orione. Quando viene visto alla luce visibile brilla in un bagliore blu chiaro di luce stellare, ma gran parte della luce è bloccata dalla polvere. In questa immagine, le osservazioni APEX sono sovrapposte all'immagine a luce visibile in arancione. La visione di APEX rivela il dolce bagliore di densi blocchi di polvere fredda, alcuni dei quali sono anche più freddi di -250 C.
Confronta la nuova immagine con questa precedente immagine a luce visibile di M78.
Un filamento visto da APEX appare nella luce visibile come una scura corsia di polvere che attraversa Messier 78. Questo ci dice che la polvere densa si trova di fronte alla nebulosa riflessa, bloccando la sua luce bluastra. Un'altra importante regione di polvere luminosa vista da APEX si sovrappone alla luce visibile di Messier 78 sul suo bordo inferiore. La mancanza di una corrispondente corsia di polvere scura nell'immagine della luce visibile ci dice che questa densa regione di polvere deve trovarsi dietro la nebulosa a riflessione.
Le osservazioni del gas in queste nuvole rivelano che il gas scorre ad alta velocità da alcuni dei densi ammassi. Questi deflussi vengono espulsi da giovani stelle mentre la stella si sta ancora formando dalla nuvola circostante. La loro presenza è quindi la prova che questi ciuffi stanno attivamente formando stelle.
Nella parte superiore dell'immagine c'è un'altra nebulosa a riflessione, NGC 2071. Mentre le regioni inferiori in questa immagine contengono solo giovani stelle a bassa massa, NGC 2071 contiene una giovane stella più massiccia con una massa stimata cinque volte quella del Sole, situata in il picco più luminoso visto nelle osservazioni APEX.
Fonte: ESO
