Nel profondo della Terra, migliaia di chilometri sotto i tuoi piedi è il nucleo della Terra. Diamo un'occhiata al nucleo esterno della Terra.
La scoperta che il nucleo della Terra contiene un solido nucleo interno circondato da un nucleo esterno liquido è stata fatta dal sismologo Inge Lehmann, che stava studiando come le onde sismiche rimbalzano sull'interno della Terra. Invece di rimbalzare su un nucleo solido, Lehmann osservò che il nucleo esterno liquido faceva sì che le onde riflettessero diversamente da come rimbalzavano sul nucleo interno.
Ulteriori studi hanno affinato le dimensioni del nucleo esterno. Si pensa che il nucleo interno sia lungo 2.440 km e quando includi il nucleo esterno liquido della Terra, l'intero nucleo misura 6.800 km; circa due volte più grande della Luna.
Si ritiene che il nucleo della Terra si sia formato all'inizio della storia del nostro pianeta, quando l'intero pianeta era fatto di roccia e metallo fusi. Poiché era un liquido, gli elementi più pesanti, come ferro, nichel, oro e platino affondarono al centro, lasciando in cima gli elementi meno densi.
Senza il nucleo esterno, la vita sulla Terra sarebbe molto diversa. Gli scienziati ritengono che la convezione di metalli liquidi nel nucleo esterno crei il campo magnetico terrestre. Questo campo magnetico si estende verso l'esterno dalla Terra per diverse migliaia di chilometri e crea una bolla protettiva intorno alla Terra che devia il vento solare del Sole. Senza questo campo, il vento solare avrebbe spazzato via la nostra atmosfera e la Terra sarebbe morta e senza vita come Marte.
È noto anche che il nucleo interno ruota, ruotando da circa 0,3 a 0,5 gradi all'anno rispetto alla rotazione della superficie. In altre parole, il nucleo interno effettua una rotazione extra ogni 700-1000 anni rispetto alla superficie.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo sulla recente scoperta che la Terra ha un nucleo interno, interno.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
fonti:
http://www.windows2universe.org/earth/Interior_Structure/interior.html
http://www.amnh.org/education/resources/rfl/web/essaybooks/earth/p_lehmann.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Outer_core
