AGGIORNARE: Guarda un webcast in diretta della pioggia di meteoriti, in basso, dal Marshall Space Flight Center della NASA nella notte di lunedì 5 maggio fino alla mattina presto del 6 maggio.
La cometa di Halley non tornerà nelle vicinanze della Terra fino all'estate del 2061, ma ciò non significa che devi aspettare 47 anni per vederlo. La prole della cometa ritorna questa settimana come la pioggia di meteoriti Eta Aquarid annuale. La maggior parte delle piogge di meteoriti tracciano la loro discendenza da una particolare cometa. Le Perseidi di agosto provengono dalla polvere sparpagliata lungo l'orbita della cometa109P / Swift-Tuttle, che cade dal sistema solare interno ogni 133 anni dopo lo "svernamento" per decenni appena oltre l'orbita di Plutone, ma gli Eta Aquarids (AY-tuh ah-QWAR-ids) hanno il genitore più noto e probabilmente il più famoso di tutti -La cometa di Halley. Due volte all'anno, il percorso orbitale della Terra interseca polvere e particelle di roccia sparpagliate da Halley durante il suo ciclico viaggio di 76 anni da poco oltre Urano all'interno dell'orbita di Venere. Quando lo facciamo, la grinta incontra la sua scomparsa in modo spettacolare come meteore che inducono a meraviglia.
I meteoridi entrano nell'atmosfera e iniziano a brillare a circa 70 miglia di altezza. La maggior parte di essi va dalla sabbia alla dimensione di ghiaia, ma la maggior parte non più di un grammo o due. Le velocità vanno da 25.000 a 160.000 mph (11-72 km / sec) con Eta Aquarids proprio al centro a 42 miglia al secondo (68 km / sec). La maggior parte brucia bianco anche se "brucia" non colpisce abbastanza l'unghia sulla testa. Mentre l'attrito con l'aria riscalda il meteoroide entrante, l'effettiva meteora o striscia luminosa viene creata dalla roccia veloce che eccita gli atomi lungo il suo percorso. Quando gli atomi tornano al loro stato neutro, emettono luce. Questo è ciò che vediamo come meteore. Immaginali come tubi di gas incandescente.
Più a sud vivi, più in alto apparirà la doccia radiosa nel cielo e più meteore vedrai. Per gli osservatori dell'emisfero australe questo è uno dei migliori acquazzoni dell'anno con tariffe intorno alle 30-40 meteore all'ora. Senza luna per illuminare il cielo, le condizioni di visione sono ideali. Tranne forse l'ora prima. La doccia si vede meglio nell'ora o due prima dell'inizio dell'alba.
Dalle latitudini medio-settentrionali il radiante o il punto nel cielo da cui sembreranno originarsi le meteore è basso nel sud-est prima dell'alba. A latitudine 50 gradi nord la finestra di visualizzazione dura circa 1 ora e mezza; a 40 gradi nord, sono poco più di 2 ore. Se vivi negli Stati Uniti meridionali avrai quasi 3 ore di visione con il radiante alto 35 gradi.
I settentrionali potrebbero spiare 5-10 meteore all'ora nelle prossime mattine. Rivolto a est per la migliore vista e rilassarsi su una sedia reclinabile. Un aspetto positivo di questo evento: non sarà affatto freddo come guardare i Geminidi di dicembre o i Quadrantidi di gennaio. Dobbiamo essere grati ogni volta che possiamo.
I membri della pioggia di meteoriti possono apparire in qualsiasi parte del cielo, ma se segui i loro percorsi in retromarcia, torneranno tutti alla radiante. Altre meteore casuali che potresti vedere sono chiamate sporadiche e non correlate agli Eta Aquarids. Poiché l'Acquario ospita almeno due radianti, si distingue il Etas, che si irradiano dalla vicina Eta Aquarii, dai Delta Aquarids, una doccia non correlata attiva a luglio e agosto.
Ti auguro un cielo limpido e un sacco di caffè caldo pronto.
