Quando guardi Saturno, è facile vedere gli anelli distinti, con bande scure tra loro. Il misterioso anello a G del pianeta li ha lasciati perplessi da quando Cassini è arrivato a Saturno per la prima volta nel 2004. Ma ora questo anello sta rinunciando ai suoi segreti.
Le particelle nell'anello G di Saturno sono confinate nella loro posizione attraverso l'interazione gravitazionale con le Mimas della luna di Saturno. I micrometeoroidi si scontrano con le particelle e rilasciano particelle ancora più piccole e di dimensioni polverose. Il campo al plasma generato dal campo magnetico di Saturno attraversa la nuvola di particelle ed estrae i migliori, creando l'anello G.
Questa scoperta sarà pubblicata nel numero del 2 agosto della rivista Science, ed è stata basata sulle osservazioni della navicella spaziale Cassini nel 2004 e nel 2005. Le foto raccolte da Cassini sono state trasformate in film che mostrano un'intera rivoluzione orbitale. L'anello G viene rivelato come un arco luminoso sul bordo interno dell'anello. Per vedere l'animazione, clicca qui.
Molti altri anelli di Saturno sono associati a una luna specifica. Ad esempio, i geyser di Encelado forniscono materiale per l'anello E. E altre lune scolpiscono e modellano gli anelli, come l'effetto che Prometeo e Pandora hanno sull'anello F. Ma questo non è il caso dell'anello G.
Le ultime immagini di Cassini mostrano che l'anello si estende attorno a Saturno come un arco luminoso largo 150 km, raggiungendo circa 1/6 del pianeta. Contiene circa la stessa massa di una sola luna ricca di ghiaccio larga 100 metri. È stato visto più volte durante l'arrivo di Cassini nel 2004 a Saturno, ma gli scienziati non avevano ancora capito da dove provenisse.
Fonte originale: Cassini-Huygens
