Alone lunare. Credito d'immagine: Steve Mandel. Clicca per ingrandire.
Lunedì 13 febbraio - Stasera è luna piena. Durante il mese di febbraio, l'emisfero settentrionale settentrionale è spesso pesante di neve. Le tribù indiane native del nord e dell'est chiamarono la luna piena di febbraio la luna piena di neve. Alcune tribù hanno anche definito questa luna come la luna piena di fame come condizioni meteorologiche articolari che spesso hanno reso la caccia e la raccolta di cibo molto improduttive.
Stasera diamo un'occhiata a un paio di stelle singole che compongono Gemelli (i gemelli): Castore e Polluce.
Nella mitologia greca, Castore e Polluce furono generati dal dio greco Zeus (Giove) che prese la forma di un cigno e si imbatté in una bellissima donna mortale. In seguito Pollux è cresciuto fino a diventare un abile pugile e Castor, un maestro cavaliere. I due fratelli erano inseparabili. Si dice che salvarono la bella Elena da Troia, viaggiarono con Giasone e gli Argonauti e alla fine si ritrovarono in una battaglia mortale con un'altra coppia di fratelli gemelli su una bella donna. Pollux fu così colpito dalla morte di Castor che gridò a Zeus e offrì la sua immortalità in cambio della vita di Castor. Zeus ebbe pietà dei gemelli e li mise in cielo. Puoi vederli stasera con i tuoi occhi uniti apparentemente eternamente insieme in Gemelli.
Mentre osservi questa coppia notare che sebbene Castor sia quasi mezzo più debole di Pollux, Bayer ha dato a quella stella il titolo di "Alpha Geminorum". Quale pensi che appaia più luminoso? C'è di più su entrambe le stelle a venire.
Martedì 14 febbraio - Buon San Valentino! Oggi è la data di nascita di Fritz Zwicky. Nato nel 1898, Zwicky fu il primo astronomo a identificare le supernovae come una classe separata di oggetti. Le sue intuizioni proponevano anche la possibilità di stelle di neutroni. Tra i suoi numerosi successi, Zwicky ha catalogato i cluster di galassie e progettato motori a reazione. Ha anche suggerito che il redshift visualizzato negli spettri di galassie distanti potrebbe essere causato da qualcosa di diverso dall'espansione universale.
La caratteristica lunare di stanotte per telescopi e binocoli è il cratere Langrenus. Chiamato per l'ingegnere e matematico belga Michel Florent van Langren, il cratere Langrenus si trova facilmente lungo la terminazione leggermente a sud della centrale. In questo momento la sua estensione di 132 km apparirà poco profonda e mostrerà un picco centrale luminoso.
Dato che hai il tuo raggio d'azione, perché non trasformarlo in una delle stelle luminose più doppie nel cielo notturno: Alpha Geminorum. È vero. Uno dei gemelli è un gemello! Separata da poco più di 3 secondi d'arco, questa vera coppia binaria di stelle di seconda magnitudine rende Castor uno studio splendido, anche negli ambiti più piccoli.
Mercoledì 15 febbraio - Nato in questo giorno nel 1564 fu l'uomo che "generò" l'astronomia moderna - Galileo Galilei. Quasi 4 secoli fa, Galileo divenne il primo scienziato a utilizzare un telescopio per scopi astronomici e il suo primo studio fu la Luna. Le sue parole, "La cosa più bella e ammirevole è vedere la forma luminosa della Luna ... A quasi trenta diametri - circa 900 volte più grandi nella regione - chiunque può percepire che la Luna non è coperta da una superficie liscia e uniforme ma in realtà rivela una grande montagna scaffali, cavità profonde e gole proprio come quelle della Terra ”, echeggiano ancora oggi.
Stasera il piccolo cratere chiamato per Galileo sarà visibile in superficie, ma vederlo - anche in un telescopio - sarà una sfida. Guarda il bordo occidentale completamente illuminato. Quasi centrale e catturato sul bordo dell'Oceanus Procellarum, vedrai un piccolo anello luminoso. Questo è il cratere Reiner. Troverai Galileo a breve distanza a nord-ovest come una piccola caratteristica sbiadita. Che peccato che i cartografi non abbiano scelto una caratteristica più vivida per onorare il grande Galileo!
Galileo è noto per aver fatto molte scoperte meravigliose, ma sapevi che potrebbe essere stato il primo astronomo a vedere il trapezio in M42? Galileo includeva tre delle quattro stelle in uno schizzo basato su quella che probabilmente è una visione a bassa potenza (27x) della Grande Nebulosa. Stasera celebra quella scoperta senza eguali usando l'ingrandimento più basso possibile e il telescopio più piccolo che puoi trovare per ottenere la "vista Galileo-occhio" del Trapezio.
Giovedì 16 febbraio - Oggi celebra la nascita di Francois Arago. Nato nel 1786, Arago fu uno dei primi ed entusiasti sostenitori della teoria ondulatoria della luce. I suoi risultati scientifici furono molti, inclusa l'invenzione del polariscopio del 1811. Arago era anche un astronomo esperto e scrisse 4 volumi intitolati Astronomie Populaire a metà del 1800. Il polariscopio di Arago rivelò che la luce poteva essere organizzata in modo tale da far sì che i fotoni avessero un orientamento elettromagnetico simile. La luce polarizzata vista attraverso il suo polariscope potrebbe avvicinarsi a scomparire quando lo strumento veniva ruotato. Molti astronomi dilettanti usano i filtri polarizzatori per ridurre la quantità di bagliore della Luna, ma sapevi che anche la luce delle stelle può essere polarizzata?
Per celebrare la nascita di Arago, perché non uscire e dare un'occhiata a una di queste stelle: Merope nelle Pleiadi. Mentre osservi Merope, tieni presente che la sua luce non inizia polarizzata. Nel passare attraverso la Nebulosa Merope, viene filtrata. Prova a utilizzare un filtro polarizzato e confronta la vista senza.
In questo giorno del 1948, Gerard Kuiper celebrava la scoperta di Miranda, una delle lune di Urano. A magnitudo 16, pochi di noi vedranno mai la scoperta di Kuiper da soli. Con Urano ora vicino al Sole (vicino a Lambda Aquarii), anche sarà difficile da vedere!
Venerdì 17 febbraio - Per SkyWatchers questa mattina, molti di voi avranno l'opportunità di guardare la Spica luminosa occulta della Luna - Alpha Virginis. Assicurati di verificare con IOTA per orari e locali.
La prima serata significa cieli scuri, quindi cogliamo l'occasione per rivisitare due dei tre ammassi aperti di Messier in Auriga e confrontarli con il simile, ma più debole, NGC 1893.
NGC 1893 è simile a M36, ma quattro volte più debole. In una buona notte, un piccolo telescopio può risolvere più di una dozzina di stelle deboli in questo ammasso aperto distante 13.000 anni luce. Per trovarlo, guardati intorno 3 gradi a sud-ovest di M38 e ad ovest di M36. I tre gruppi formano un triangolo uniforme nel cielo. In un grande binocolo o in un telescopio a campo ricco, il trio può essere visto insieme come nebbie nebulose cosparse di stelle deboli. Ricorda che questo cluster è anche quattro volte più distante degli oggetti Messier con cui condivide Auriga. Si stima che abbia 10 milioni di anni ed è ancora in procinto di dare alla luce nuove stelle. Anche la nebulosa a riflessione IC 410 fa parte di NGC 1893. Vedi se riesci a individuarla!
Sabato 18 febbraio - In questo giorno del 1930, un giovane di nome Clyde Tombaugh era molto impegnato con alcune lastre fotografiche prese con il telescopio da 13 "dell'Osservatorio di Lowell. La sua ricompensa? La scoperta di Plutone!
Clyde scoprì Plutone su una serie di piatti centrati sulla stella Delta Geminorum - Wasat - una stella situata molto vicino al sentiero che il Sole attraversa nel cielo. Anche se non possiamo vedere Plutone stasera, possiamo studiare questa bella stella di magnitudo 3,5 e il suo compagno disparato.
Dopo aver studiato Wasat, potresti notare che Saturno abbellisce il cielo della prima serata. Mentre osservi il magnifico sistema ad anello di Saturno e le quattro o cinque lune più luminose, pensa a distanza e dimensioni. Se il nostro sistema solare fosse misurato in unità in base alla distanza Saturno-Sole - piuttosto che Terra-Sole, Plutone sarebbe 3,4 UA da Sol. Con 2274 chilometri di diametro, Plutone è meno della metà delle dimensioni del più grande satellite di Saturno: Titano!
Per il cielo profondo, dai un'occhiata al ricco ammasso aperto NGC 2129. Situato a circa una larghezza delle dita a ovest di M35, a bassa potenza può apparire nello stesso campo del Propus - 1 Geminorum. Un campo di azione o un binocolo inquadreranno insieme M35 e NGC 2129.
Domenica 19 febbraio - Oggi è il compleanno di Nicolas Copernicus. Nato nel 1473, Copernico immaginò il moderno modello di sistema solare che spiegava il moto retrogrado dei pianeti esterni. Considerando che ciò è accaduto ben oltre 530 anni fa, e in un tempo piuttosto non illuminato, il suo pensiero rivoluzionario è sorprendente. Se ti alzi più tardi, puoi vedere il potente cratere chiamato per Copernico sulla superficie lunare quasi centrale e ad ovest del terminatore.
Ma, prima che la luna sorga stanotte, giriamo i nostri telescopi verso Saturno - un corpo del sistema solare il cui movimento attraverso i cieli esemplifica molto di ciò che Copernico sperava che il suo concetto potesse spiegare! Tra i "sette pianeti classici", Saturno si muove più lentamente, impiegando quasi due anni e mezzo per spostare i trenta gradi relativi a ciascuno dei dodici pianeti "stazioni" che attraversano mentre girano intorno all'eclittica. A causa del suo ritmo lento, Saturno è spesso associato a "Chronos", o Father Time, che brandisce la sua falce e raccoglie una generazione di 30 anni di umanità. In questo momento, Saturno è di stanza a Cancer the Crab - uno dei dodici "segni zodiacali" o "segni animali" dell'eclittica. Al Granchio si uniscono altri undici animali, preceduti dal vicino Gemelli, "i gemelli", e seguito da Leone, "il leone solitario". Mettendo il Sole al centro di tutto questo - piuttosto che della Terra - Copernico liberò il pensiero umano dal più antico sistema tolemaico e permise al Leone solare di stare al centro delle cose.
Quindi, dai un'altra occhiata a Saturno. Goditi la sua cintura equatoriale meridionale a basso contrasto, la regione polare blu sottilmente chiazzata e il raffinato sistema di quattro satelliti facilmente visibili che si muovono molto più rapidamente intorno a Saturno rispetto al pianeta stesso attorno al Sole. Quindi pensa "Wow, quel ragazzo di Copernico si sarebbe davvero divertito a vederlo!"
Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce ... ~ Tammy Plotner. Scrittore di Contibuting: Jeff Barbour @ astro.geekjoy.com
