Il ghiaccio marino artico si sta assottigliando e diventando più giovane. I dati satellitari e le registrazioni sonar dei sottomarini mostrano come la copertura del ghiaccio nel nord stia diventando sempre più stagionale. In passato, il ghiaccio si accumulava anno dopo anno, diventando sempre più spesso e più forte. Ma il ghiaccio stagionale scompare ogni estate, il che significa più oceano aperto in estate e meno energia del Sole viene riflessa nello spazio.
Un nuovo video della NASA mostra in dettaglio il pericolo che il ghiaccio marino artico affronta nel nostro mondo in fase di riscaldamento. Circa il 70% di tutto il ghiaccio è ora stagionale. Il ghiaccio è il più sottile e più giovane che sia stato nei 60 anni in cui sono stati conservati i record.
La NASA ha tenuto traccia della copertura minima del ghiaccio marino artico per 40 anni. Nel corso del tempo, si è ridotto a causa dei cambiamenti climatici. La perdita di ghiaccio perenne, o ghiaccio che si accumula e dura di anno in anno, sta accelerando. Il ghiaccio stagionale più sottile è molto più sensibile a tutti i tipi di disturbo atmosferico, non solo al riscaldamento.
Alla fine di ogni estate, la NASA misura l'estensione del ghiaccio marino artico. La misurazione è denominata "Area minima annuale del ghiaccio marino artico". Successivamente, le temperature scendono e il ghiaccio si diffonde e si addensa.
Le misurazioni del ghiaccio stanno per diventare ancora più accurate nel prossimo futuro. La NASA ha recentemente lanciato Ice, Cloud e land Satellite-2 (ICESat-2). ICESat-2 orbiterà attorno alla Terra da un polo all'altro, a un'altitudine di 467 km (290 miglia).
ICESat-2 trasporta un singolo strumento: il sistema di altimetro laser topografico avanzato (ATLAS). ATLAS è uno strumento ad alta risoluzione che fornirà dati sulle calotte polari della Terra, migliorerà le previsioni di innalzamento del livello del mare sostenute dallo scioglimento della calotta glaciale in Groenlandia e in Antartide e aiuterà gli scienziati a comprendere i meccanismi che stanno diminuendo il ghiaccio galleggiante e valutare come quel ghiaccio marino la perdita colpisce l'oceano e l'atmosfera. ICESat-2 riprenderà da dove era stata interrotta la missione originale ICESat nel 2009.
