Il robot di SpaceX Capsula cargo per draghi è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale questa mattina (9 marzo), consegnando più di 4.300 libbre. (1.950 chilogrammi) di forniture al laboratorio in orbita.
L'astronauta della NASA Jessica Meir ha usato l'enorme braccio robotico Canadarm della stazione per catturare Dragon alle 6:25 del mattino (1025 GMT), mentre i due veicoli spaziali erano 262 miglia (422 chilometri) sopra l'Oceano Pacifico vicino a Vancouver, British Columbia, hanno detto i funzionari della NASA.
Era l'ultimo braccio di lotta per un drago. L'attuale missione - la ventesima SpaceX è volata con un accordo cargo con la NASA - è l'ultima per questa prima versione del veicolo di rifornimento SpaceX. La nuova iterazione si collegherà direttamente a Stazione Spaziale Internazionale (ISS), nessun braccio richiesto, proprio come la capsula Crew Dragon che trasporta l'astronauta.
"La missione SpaceX 20 è una pietra miliare per diversi motivi", ha detto Meir stamattina. "È ovviamente la 20a missione cargo SpaceX, ma è anche l'ultimo veicolo cargo SpaceX catturato dal Canadarm, poiché i futuri veicoli attraccheranno automaticamente alla stazione spaziale. È anche l'ultimo veicolo cargo che visiterà durante il nostro equipaggio attuale tempo sulla stazione spaziale ".
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L'ultimo SpaceX Dragon catturato da un braccio robotico sulla Stazione Spaziale Internazionale viene visto subito dopo la cattura del 9 marzo 2020. Tutti i futuri Draghi saranno in grado di attraccare alla stazione.
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La nave cargo Dragon CRS-20 di SpaceX è stata attaccata al nodo di collegamento Harmony della Stazione Spaziale Internazionale poco dopo la sua cattura.
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Questo è stato il terzo viaggio alla stazione spaziale di questo particolare SpaceX Dragon. È stato lanciato su un razzo Falcon 9, anch'esso precedentemente pilotato, venerdì 6 marzo.
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La capsula cargo Dragon si è avvicinata alla Stazione Spaziale Internazionale il 9 marzo 2020.
Dragon si lanciò verso la stazione in cima a un razzo SpaceX Falcon 9 venerdì sera (6 marzo), pieno di equipaggiamento scientifico. Tra questi hardware c'è Bartolomeo, una struttura creata dall'Agenzia spaziale europea e dalla compagnia aerospaziale Airbus che fornirà maggiori opportunità di ricerca all'esterno dell'ISS.
Dragon ha anche raccolto una serie di esperimenti scientifici, tra cui uno chiamato MVP Cell-03, che "esamina se la microgravità aumenta la produzione di cellule cardiache da cellule staminali pluripotenti indotte dall'uomo (hiPSC)", funzionari della NASA scritto in una dichiarazione. "L'indagine induce le cellule staminali a generare cellule precursori del cuore e colture quelle cellule sulla stazione spaziale per analizzare e confrontare con le colture coltivate sulla Terra."
"Diamo il benvenuto a SpaceX 20 e siamo ansiosi di rivelare la sua ricchezza di materiale e forniture scientifiche e spaziali", ha affermato Meir. "Congratulazioni a SpaceX e tutti i team partner ISS coinvolti."
L'arrivo di ISS di questa mattina è il terzo per questo drago particolare, che ha anche visitato il laboratorio in orbita tra febbraio 2017 e dicembre 2018.
Tre missioni cargo sono il limite di progettazione per l'iterazione della capsula di Dragon 1. Ma il nuovo veicolo Dragon 2 sarà in grado di volare verso la stazione e tornare cinque volte, hanno detto i rappresentanti di SpaceX. Tale riusabilità ripetuta è la chiave della ricerca di SpaceX di ridurre il costo del volo spaziale, rendendo economicamente fattibili ambiziosi talenti esplorativi come la colonizzazione di Marte.
Quella riusabilità coinvolge anche i razzi. Ad esempio, SpaceX ha ottenuto il primo stadio del doppio stadio Falcon 9 circa 8 minuti dopo il decollo di venerdì sera, registrando il 50esimo tale touchdown per l'azienda durante un lancio orbitale.
SpaceX detiene un accordo della NASA per il trasporto di merci verso la ISS e un altro per l'equipaggio. La compagnia ha portato una missione dimostrativa senza equipaggio al laboratorio in orbita nel marzo 2019 usando Crew Dragon, e la capsula è pronta a lanciare presto due astronauti della NASA su un volo di prova verso la ISS, forse all'inizio di maggio. Se quel volo, noto come Demo-2, va bene, probabilmente i voli con equipaggio su contratto seguiranno probabilmente in breve tempo.
Il dragone cargo rimarrà attaccato alla ISS per circa un mese, quindi tornerà sulla Terra per uno schianto oceanico.
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