Credito d'immagine: NASA / JPL
La NASA ha emesso i suoi requisiti di progettazione della missione a tre squadre del settore per una proposta di missione su Giove e le sue tre lune ghiacciate. I requisiti sono anche il primo prodotto formulato dal nuovo Office of Exploration Systems della NASA a Washington.
Il Jupiter Icy Moons Orbiter è un veicolo spaziale con una missione ambiziosa proposta che orbiterebbe attorno a tre lune planetarie di Giove - Callisto, Ganimede ed Europa - che potrebbe ospitare vasti oceani sotto le loro superfici ghiacciate. La missione sarebbe stata alimentata da un reattore nucleare e lanciata nel prossimo decennio.
L'amministratore associato si è ritirato dall'ammiraglio. Craig E. Steidle dell'ufficio dei sistemi di esplorazione della NASA ha dichiarato: "I requisiti di Jupiter Icy Moons Orbiter rappresentano il nostro nuovo modo di fare affari, tracciando le strategie di esplorazione per i programmi di maturazione tecnologica che consentiranno questa entusiasmante missione e l'altra missioni che compongono Project Constellation. "
La richiesta di proposta è stata rilasciata questa settimana ai tre team del settore precedentemente qualificati, guidati da Boeing, Huntington Beach, California; Lockheed Martin, Denver; e Northrop Grumman, Redondo Beach, California. Queste tre società stanno attualmente lavorando con contratti di studio per studiare progetti concettuali per la missione. Le proposte sono in scadenza il 16 luglio 2004.
Lo scopo del contratto iniziale è quello di co-progettare il veicolo spaziale attraverso la progettazione preliminare con il team governativo. Dopo la progettazione preliminare verrà emessa una modifica del contratto per implementare il progetto, integrare e testare il veicolo spaziale e integrare il veicolo spaziale con il modulo del reattore e il modulo di missione. JPL sarebbe responsabile della consegna del modulo missione, che includerebbe strumenti acquistati in modo competitivo tramite un annuncio di opportunità della NASA. Il veicolo di lancio sarà fornito dalla NASA. L'ufficio dei reattori navali del Dipartimento dell'Energia sarebbe responsabile del modulo reattore. Per garantire che le tecnologie dimostrate siano coerenti e coordinate con Vision for Space Exploration, Project Constellation è gestito all'interno dell'Ufficio dei sistemi di esplorazione.
"Sebbene la missione di Jupiter Icy Moons Orbiter potrebbe non essere avviata fino al prossimo decennio, lo studio di nuove tecnologie rivoluzionarie nella progettazione di veicoli spaziali è in corso nelle aree della conversione di energia e del rifiuto di calore, della propulsione elettrica, dell'elettronica e dei materiali induriti dalle radiazioni e delle telecomunicazioni", ha affermato Karla Clark, responsabile degli studi di settore e responsabile del progetto di avionica nello spazio profondo per la missione Orbiter di Giove Icy Moons.
Tre temi scientifici trasversali identificati dal team di definizione scientifica noleggiato dalla NASA guiderebbero le proposte ricerche scientifiche su Orbiter di Giove Icy Moons. I temi sono valutare il grado in cui gli oceani del sottosuolo sono presenti su questi mondi; studiare la composizione chimica delle lune, compresi i materiali organici, e i processi superficiali che le riguardano; e per esaminare l'intero sistema di Giove, in particolare le interazioni tra Giove e le atmosfere e gli interni delle lune.
"Gli scienziati ci hanno detto ciò che vogliono", ha dichiarato John Casani, project manager della missione Jupiter Icy Moons Orbiter presso JPL. “Quando consideri il viaggio di Giove da cinque a otto anni, passando da una luna all'altra, non solo volando, ma orbitando attorno a ogni luna, ciò richiederà un unico sistema di propulsione elettrica e di energia nucleare. La grande quantità di energia richiesta per la propulsione elettrica potrebbe essere utilizzata in orbita per alimentare una suite di strumenti notevolmente migliorata, nemmeno concepibile con i sistemi di alimentazione precedenti. "
La missione di Giove Icy Moons Orbiter fa parte del Progetto Prometheus della NASA, un programma che studia una serie di iniziative per sviluppare sistemi e tecnologie di potenza per l'esplorazione dello spazio. Il Jupiter Icy Moons Orbiter, gestito da JPL, sarebbe stata la prima missione della NASA a utilizzare la propulsione elettrica nucleare, che avrebbe permesso all'astronave di orbitare in ciascuno di questi mondi ghiacciati per svolgere ampie ricerche sulla loro composizione, storia e potenziale per sostenere la vita. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la proposta missione di Giove Icy Moons Orbiter per l'Office of Exploration Systems della NASA, Washington, D.C.
Per ulteriori informazioni, visitare: http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm o: Missione JIMO della NASA
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
