Nel 2008, scienziati della Oxford e dell'Aberdeen University hanno fatto una scoperta sorprendente nel nord-ovest della Scozia. Vicino al villaggio di Ullapool, che si trova sulla costa di fronte alle Ebridi Esterne, hanno trovato un deposito di detriti creato da un antico impatto meteorico risalente a 1,2 miliardi di anni fa. Lo spessore e l'estensione dei detriti suggerivano che la meteora misurava 1 km (0,62 mi) di diametro e si svolgeva vicino alla baia
Fino a poco tempo fa, la posizione precisa dell'impatto rimaneva un mistero per gli scienziati. Ma in un articolo apparso di recente sul Journal of the Geological
Il team di ricerca era guidato dal Dr. Kenneth Amor, a cui si sono uniti più colleghi del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Oxford, e Stephen P. Hesselbo - professore di geologia alla Camborne School of Mines and Environment and Sustainability Institute presso l'Università di Exeter.
Il Minch si riferisce al rettilineo che si trova tra la terraferma scozzese e le isole Ebridi, che fa parte della regione dei mari interni appena al largo della costa di
“Il materiale scavato durante un gigantesco impatto di meteoriti viene raramente conservato sulla Terra, perché viene rapidamente eroso, quindi questa è una scoperta davvero emozionante. Fu per puro caso che questo sbarcò in un'antica valle della spaccatura dove sedimenti freschi coprivano rapidamente i detriti per preservarlo. Il prossimo passo sarà un'indagine geofisica dettagliata nella nostra area target del bacino di Minch.
Sulla base della loro analisi, il team è stato in grado di determinare dove il meteorite ha inviato materiale generato dall'impatto da diverse località. Da questo, hanno rintracciato il materiale alla fonte più probabile del cratere, che li ha portati al sito "Meteora di Minch". I tempi di questo impatto sono particolarmente significativi dato lo stato della Terra in quel momento.
Circa 1,2 miliardi di anni fa, durante l'era mesoproterozoica, le prime forme di vita complesse stavano emergendo sulla Terra e la maggior parte della vita era ancora acquatica. Inoltre, la massa terrestre che è oggi la Scozia si trovava nel cratere Laurentia (parte del supercontinente di Rodinia) e all'epoca era più vicina all'equatore. Ciò significa che ciò che colpì la meteora Minch, il paesaggio scozzese era molto diverso da quello che è oggi.
In un certo senso, sarebbe stato simile a quello che gli scienziati immaginano su Marte miliardi di anni fa, con condizioni semi-aride e con un po 'd'acqua sulla sua superficie. Lo studio fornisce anche informazioni sull'antica evoluzione della Terra e potrebbe anche fornire suggerimenti sugli impatti futuri. Circa un miliardo di anni fa, la Terra e gli altri pianeti del Sistema Solare hanno registrato un tasso più elevato di impatto meteorico rispetto a oggi.
Questo fu il risultato di collisioni tra asteroidi e oggetti di detriti che furono lasciati dalla formazione del primo Sistema Solare. Tuttavia, a causa del numero di frammenti di asteroidi e comete che ancora oggi fluttuano nel Sistema Solare, è possibile che un evento di impatto simile accada ad un certo punto in un futuro non così lontano.
Allo stato attuale, si ritiene che gli impatti di oggetti più piccoli - che misurano pochi metri di diametro - siano un evento relativamente comune, che si verificano in media ogni 25 anni. D'altra parte, si ritiene che oggetti che misurano circa 1 km (0,62 mi) di diametro si scontrino con la Terra una volta ogni 100.000 a un milione di anni.
Tuttavia, le stime ufficiali variano a causa del fatto che il record terrestre di grandi impatti è scarsamente limitato. A differenza dei corpi celesti come Marte o la Luna, i crateri vengono regolarmente cancellati sulla Terra dall'erosione, dalla sepoltura e dall'attività tettonica. Sapere con sicurezza dove e quando si sono verificati gli impatti passati e quali effetti hanno avuto è la chiave per capire cosa potremmo affrontare un giorno.
In tal senso, l'identificazione del sito meteorologico di Minch potrebbe aiutare nello sviluppo della difesa planetaria e fornire migliori spunti sulla storia geologica della Terra.
