Ora che SpaceX ha dimostrato con successo e sicurezza il corretto recupero del loro booster Falcon 9 che è volato al limite dello spazio e il 21 dicembre - in una prima volta storica - le domande intrecciate su come è andata e cosa ci aspetta per gli intatti il primo stadio si trova davanti e al centro.
Beh, a quanto pare il booster non è peggio per l'usura della faticosa salita e discesa e vivrà per riaccendersi un giorno in un futuro non così lontano in una ex piattaforma di lancio dello shuttle presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, a seguito di ispezioni approfondite da SpaceX ingegneri.
"Nessun danno trovato, pronto a sparare di nuovo", riferisce il fondatore e CEO del miliardario SpaceX Elon Musk.
"Falcon 9 torna nell'hangar di Cape Canaveral."
Per dimostrare il suo punto sulla vitalità dei booster recuperati, Musk ha rilasciato nuove foto grandangolari e ravvicinate del primo stadio, raffigurate sopra e sotto.
Il booster appare straordinariamente pulito, solo un po 'spettinato e annerito dalla fuliggine dello scarico del razzo e dalle velocità ipersoniche dopo esplosione e rientro e nessun evidente segno di danno.
La visione spaziale di Musk è di ridurre drasticamente i costi di lancio di persone e payload nello spazio recuperando e respingendo i razzi - costruiti individualmente a grandi spese - piuttosto che scartarli completamente dopo un singolo utilizzo.
Il sogno a lungo termine di Musk è quello di abilitare "Una città su Marte", come ho riportato prima qui.
Il recupero di atterraggio verticale del 21 dicembre del primo stadio intatto di Falcon 9 conta come un risultato rivoluzionario nel volo spaziale della storia sulla strada un tempo fantastica per la riusabilità dei missili e "Una città su Marte".
"Penso che un obiettivo fondamentale per questo obiettivo sia la riusabilità di un razzo di classe orbita. È davvero fondamentale per questo obiettivo, senza il quale sarebbe insostenibile ", ha detto Musk in occasione di un lancio post e di un atterraggio sui media da parte dei media il 21 dicembre.
Inoltre, Musk ha dichiarato al briefing dei media che il destino a breve termine del booster recuperato sarebbe probabilmente quello di fungere da palcoscenico per l'uso in un vero e proprio test statico di fuoco caldo allo storico Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center.
"Vogliamo confermare che tutti i sistemi sono buoni e che siamo in grado di fare una spinta completa tenendo premuto il fuoco del razzo", ha spiegato Musk.
Qualche anno dopo, il booster verrà lanciato dal gancio con un trasportatore di nuova costruzione e spostato sulla rampa per raggiungere il pad 39A. I tecnici hanno già iniziato ad esercitare il trasportatore-erettore, esercitando i movimenti avanti e indietro e sollevando l'assemblea per lanciare la posizione.
Il primo stadio Falcon 9 sarà riciclato per testare le attrezzature, il caricamento del propellente, le procedure di lancio e l'accensione del primo stadio dei motori Merlin 1D potenziati con booster.
SpaceX sta ristrutturando il pad 39A con un contratto di locazione a lungo termine della NASA da utilizzare come sito di lancio a partire dal 2016 per le aziende Falcon Heavy e Falcon 9 veicoli.
In seguito alla sua spettacolare esplosione dalla costa spaziale della Florida il 21 dicembre, il booster alto 156 piedi è atterrato dolcemente in verticale con un atterraggio morbido assistito da un razzo circa dieci minuti dopo a Landing Zone-1 (LZ-1) sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Fla.
L'intero evento fuori dal mondo è stato trasmesso in diretta via web da SpaceX e sembrava una scena ritagliata direttamente da un film di fantascienza - solo che era spettatori e spettatori sul web reali ed elettrizzati in tutto il mondo.
Poco dopo il touchdown, Musk e il suo team hanno visitato la LZ-1 per una valutazione preliminare della corsa infuocata dei ripetitori verso lo spazio e ritorno. Gli operai hanno usato una gru per inclinare il booster esaurito in orizzontale, cullarlo su un lungo rimorchio a più ruote e rimorchiarlo per circa dieci miglia a nord fino alla sua casa temporanea in un nuovo gancio sculacciato appena costruito da SpaceX nello storico Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center .
Il video qui sotto mostra il booster mentre sta per entrare nel nuovo gigantesco gancio di elaborazione che SpaceX ha appena costruito all'ingresso principale del Launch Complex 39A presso il Kennedy Space Center.
Didascalia video: avvistamento casuale di SpaceX Falcon 9 mentre veniva trasportato nel nuovo SpaceX Hanger situato nell'ex struttura di lancio dello shuttle LC39A. Credito: Shannon Gordon
L'enorme nuovo gancio SpaceX del Launch Complex 39A ha lo scopo di processare sia il razzo Falcon 9 a medio sollevamento esistente sia il nuovo razzo Falcon Heavy a sollevamento pesante, che è essenzialmente un triplo Falcon 9 barrato.
Inoltre SpaceX intende anche utilizzare il pad 39A per lanciare gli astronauti sulla versione dell'equipaggio commerciale delle navicelle spaziali Dragon fissate nel 2017, nell'ambito di un contratto di sviluppo del Programma di equipaggio commerciale (CCP) con la NASA.
Musk ha aggiunto che preferisce salvare questo primo booster Falcon per ragioni storiche e probabilmente lo mette in mostra da qualche parte, forse in un museo.
"Penso che probabilmente lo terremo a terra solo perché è un po 'unico. È il primo che abbiamo riportato. "
Il booster Falcon 9 è atterrato quasi al punto morto in LZ-1.
L'obiettivo principale del lancio "Ritorno al volo" del 21 dicembre era portare una costellazione di 11 satelliti per comunicazioni commerciali ORBCOMM OG2 nell'orbita terrestre bassa.
Circa 3 minuti dopo il volo il primo stadio si separò dallo stadio superiore che continuò a orbitare con gli 11 satelliti Orbcomm. Gli ingegneri hanno quindi riacceso più volte un motore Merlin 1D della prima fase per far atterrare con successo il propulsivo terreno circa 10 minuti dopo a LZ-1 a Cape, a circa sei miglia a sud della piattaforma di lancio di SpaceX presso Space Launch Complex-40 (SLC-40) .
Didascalia video: videocamera remota Mobius posizionata sulla piattaforma di lancio che mostra lo scoppio della missione SpaceX Falcon 9 Orbcomm-2 il 21 dicembre 2015. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
"I satelliti sono stati schierati proprio sul bersaglio", ha dichiarato Musk durante il briefing. “E il booster Falcon 9 è tornato ed è atterrato, sembra quasi un punto morto nella piattaforma di atterraggio. E poi la fase superiore ha fatto una costa e poi si è riavviata per provare la costa e riavviare la capacità. "
“Per quanto possiamo vedere in questo momento la missione è stata assolutamente perfetta. Non avremmo potuto chiedere una missione migliore o un giorno migliore. "
Per quanto riguarda i futuri booster recuperati, Musk ha sicuramente in programma di ristrutturarli e perfezionarli, forse entro la fine del 2016, se tutto andrà bene.
"Nel corso del tempo prevediamo di recuperare oltre il 99% dei missili", ha spiegato Musk. “Quindi scopriremo come rendere il riutilizzo il più semplice possibile. In modo che non sia necessario alcun lavoro tra i riutilizzi, a parte il riempimento dei serbatoi del propellente. "
"Quindi ci vorranno alcuni anni per appianare tutto e assicurarsi che tutto funzioni bene."
Sebbene alcune compagnie abbiano espresso interesse a volare su un booster recuperato, non ci sono ancora contratti con i clienti annunciati!
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