Galaxy M51. Credito immagine: Todd Boroson / NOAO / AURA / NSF. Clicca per ingrandire.
Lunedì 2 maggio - Se ti alzi prima dell'alba oggi, guarda da vicino la Luna - il rosso Marte apparirà a meno di 3 gradi a nord della sua forma calante.
Con i cieli bui di prima serata, questo sarebbe un momento eccellente per gli utenti di binocoli e telescopi di medie dimensioni per scoprire di nuovo la fantastica "Whirlpool Galaxy". Designata come NGC 5194, questa imponente galassia a spirale frontale fu scoperta da Charles Messier nell'ottobre del 1773 e catalogata come M51. Puoi trovarlo facilmente dirigendoti a circa tre larghezze a sud-ovest di Eta Ursa Majoris (la stella terminale nel manico del "Grande Carro") e nello stesso campo di ricerca del campo binoculare della debole stella 24 Canes Venaticorum.
A circa 35 milioni di anni luce di distanza, il "Whirlpool" è un piacere a spirale per tutti gli aiuti ottici. Il binocolo in un luogo buio lo vedrà come una grande "foschia" rotonda con una luminosità verso il centro. Piccoli ambiti riveleranno la sua natura galattica e la galassia satellitare, NGC 5195. Con una grande apertura, questa galassia si anima di dettagli. 10 ″ mostreranno chiaramente la struttura del braccio a spirale, mentre a 12,5 ″ nodi, ammassi, condensazioni stellari e piani di polvere scuri diventano meravigliosamente evidenti, rendendo l'M51 uno dei pochissimi oggetti dello spazio profondo che sembrano una fotografia nell'oculare. Assolutamente uno dei migliori nel cielo notturno!
Martedì 3 maggio - Nelle prime ore del mattino, cogli l'occasione che i cieli più scuri forniscono e visualizza la pioggia di meteoriti Alpha Scorpiid durante il suo picco. Il radiante è vicino ad Antares. Più tardi al mattino, prova a usare il binocolo per localizzare Urano poiché appare poco più di tre gradi a nord della Luna.
La destinazione di questa sera è una piccola galassia molto compatta e luminosa che può essere vista in un binocolo più grande ed è un facile obiettivo del telescopio - M94. Inizia identificando lo studio passato Cor Caroli (Alpha Canum). A circa mezzo pugno di larghezza a nord-ovest vedrai Beta. Punta i tuoi cannocchiali o binocolo a metà strada tra i due e muoviti leggermente più di un grado verso l'ultima stella nel manico del Big Dipper - Alkaid. L'M94 fu scoperto nel 1781 dal mio eroe, Mechain, e questa piccola galassia ha un potente nucleo centrale. A circa 20 milioni di anni luce di distanza, gli ambiti più piccoli avranno difficoltà a risolvere i dettagli, ma aperture più grandi in condizioni ideali riprenderanno dalla sua struttura a spirale strettamente avvolta.
Mercoledì 4 maggio - Se hai perso l'occasione di catturare una "stella cadente" ieri mattina, allora perché non riprovare oggi mentre gli Eta Aquarids raggiungono il loro picco? Con un tasso di caduta di circa 21 all'ora, questa doccia annuale altamente affidabile è la progenie della cometa Halley. Con molta meno Luna da interferire, vale la pena cercare queste meteore giallo brillante con percorsi eccezionali. Se il cielo è nuvoloso, non ti preoccupare. Il flusso Eta Aquarid rimane attivo per un'altra settimana.
Questa sera approfondiamo la nostra comprensione della distanza e di come influisce su ciò che vediamo. Come sapete, la luce viaggia a una velocità incredibile di circa 300.000 chilometri al secondo. Per capire questo concetto, quanti secondi ci sono in un minuto? Un'ora? Una settimana? Un mese? Che ne dici di un anno? Ah, stai cominciando a vedere la luce! Per ogni secondo - 300.000 chilometri. Ora, torna al precedente studio M3 situato tra Arcturus e Cor Caroli. Questo grande ammasso globulare è a circa 40.000 anni luce di distanza. In termini di chilometri - sono molti più zeri di quanti la maggior parte di noi possa capire - eppure possiamo ancora vedere questo grande ammasso globulare.
Ora localizziamo M53. Circa a metà strada tra Arcturus e Denebola c'è la stella debole Alpha Comae. Punta il binocolo o il telescopio lì e troverai la M53 a circa un grado a nord-est. Questo ammasso globulare di magnitudo 8.7 molto ricco è quasi identico all'M3, ma guarda che differenza possono fare altri 25.000 anni luce nel modo in cui lo vediamo! I telescopi più grandi godranno del nucleo luminoso compatto e della risoluzione ai bordi esterni del cluster. Come bonus per gli ambiti, cerca un grado a sud-est per il particolare cluster circolare NGC 5053. Classificato come un globulo molto sciolto, questo raggruppamento di magnitudo 10.5 è uno degli oggetti meno luminosi del suo tipo a causa della bassa popolazione stellare e dell'ampia separazione dei membri - eppure la sua distanza è quasi la stessa.
Giovedì 5 maggio - Oggi nel 1961, l'astronauta Alan Shepard ha fatto la storia quando è diventato il primo americano nello "spazio". A bordo dell'imbarcazione Mercury, Freedom 7, Shephard ha trascorso 15 minuti in un giro sub-orbitale di una vita. Per gli standard di oggi questo è considerato "spazio poco profondo", ma la tua possibilità di vedere qualcosa di molto più distante e ogni tanto come fare la storia è qui.
Se non hai avuto l'opportunità di vedere Comet 9 / P Tempel 1 la scorsa settimana, riprova, poiché sarà circa due gradi ovest / sud-ovest di Epsilon Virginis. Le magnitudini proiettate mostrano che Tempel 1 dovrebbe essere intorno alla magnitudine 10 in questo momento e recenti rapporti di osservazione indicano che si sta condensando bene e sarà facilmente distinguibile come cometario. Tra due mesi, la missione "Deep Impact" avrà raggiunto Tempel 1 e il risultato della sua sperimentazione potrebbe rendere il bagliore della cometa abbastanza luminoso da essere visto ad occhio nudo. Rimanete sintonizzati!
Venerdì 6 maggio - Cerchi la tua occasione per individuare Mercurio? Quindi lascia che la Luna sia la tua guida poiché i due appariranno poco prima dell'alba. Il rapido pianeta interno apparirà a circa 3 gradi a sud della sottile falce di luna per la maggior parte degli osservatori.
Stasera divertiamoci un po '. Per gli utenti binoculari, visiteremo un grande ammasso stellare e una piccola galassia. La nostra destinazione iniziale è Melotte 111, una grande macchia nebulosa di stelle visibile ad occhio nudo nel Coma Berenices. Conosciuto come "Queen's Hair", questo arco di cinque gradi delle stelle di magnitudo dalla 5 alla 10 è meravigliosamente ricco e colorato. Secondo la leggenda, la regina Berenice offrì le sue belle lunghe trecce agli dei per il sicuro ritorno del re dalla battaglia. Toccata dal suo amore, la divinità prese il sacrificio di Berenices e lo immortalò nelle stelle.
Mentre la nostra prossima destinazione non è così romantica, penso che ti piacerà ottenere un "Blackeye". Situata a 1 grado est / nord-est di 35 Comae, questa piccola galassia luminosa può essere catturata nello stesso ampio campo binoculare a nord-ovest dello studio precedente - M53. Scoperto originariamente da Bode circa un anno prima che Messier lo catalogasse, l'M64 dista circa 25 milioni di anni luce e si distingue per essere una delle galassie a spirale più massicce e luminose. Gli utenti del telescopio troveranno questa particolare galassia molto accattivante per il suo omonimo: una grande polveriera scura sul lato nord-est del nucleo luminoso della galassia. Accendi e goditi questo tesoro davvero insolito!
Sabato 7 maggio - Stasera verso le 23:03 PDT per gli osservatori occidentali degli Stati Uniti in una linea dura tra Sacramento, Barstow e San Diego, California (compresi Yuma, AZ e Messico settentrionale), arriva un'opportunità unica per contribuire alla scienza. Una stella di magnitudo 11,7 viene occultata da un grande e possibile asteroide binario chiamato Ofelia. Secondo il Dr. Raoul Behrend dell'Osservatorio di Ginevra, "La recente curva di luce dell'asteroide (171) Ofelia, mostra forti somiglianze con altri asteroidi binari". Mentre la doppia natura di questo asteroide è ancora oggetto di discussione, solo i radar e le osservazioni durante un'occultazione possono aiutare a confermarlo, e una teoria a corpo singolo non è esclusa. "Stiamo lavorando all'interpretazione della curva della luce utilizzando vari modelli:
- un singolo corpo - una pera che può riprodurre la curva della luce, ma con una partenza che sembra essere significativa - un singolo corpo con un enorme cratere (come Mathilde) - che sembra essere escluso, e
- due corpi - il più difficile da modellare, ma i risultati preliminari sono positivi. Quindi, dato che non possiamo escludere il singolo corpo (a livello di 2/3), la nostra preferenza va effettivamente al sistema binario ". Il lavoro con la curva della luce di Ophelia continua ulteriormente in questo documento di lavoro che esplora le dimensioni in caso di binarietà. In una chiamata agli osservatori, il Dr. Behrend afferma: “Le buone occultazioni di Ofelia sono estremamente rare; l'ultimo per * molti anni * è intorno all'08 / 05/2005 alle 6h UT, in California, Arizona e Messico ”. Se Ofelia dovesse dimostrare di essere un asteroide binario, la separazione risultante sarebbe vicina al massimo come previsto dalla curva della luce di Behrend. “Ogni osservazione positiva, ogni osservazione negativa è importante per determinare lo stato di binarietà (sì o no) e le dimensioni. Se la binarità viene confermata, allora la massa, la scala, la densità, l'albedo e altri importanti parametri fisici potrebbero essere determinati con una precisione impressionante. "
Per ulteriori informazioni su questo evento, visualizzare la previsione di Steve Preston. Se sei nel percorso dell'occultazione e desideri ulteriori informazioni su come visualizzare, registrare e programmare l'evento, contatta Derek Breit o accedi a questa pagina per ulteriori istruzioni.
Per il resto di noi, possiamo ancora divertirci a guardare un altro asteroide. Nel giro di poche ore, Cerere raggiungerà l'opposizione e una grandezza ammirevole di 7. Puoi individuarlo facilmente stanotte a nord-ovest (e nello stesso campo binoculare) di Beta Librae. Buona fortuna!
Domenica 8 maggio - Stasera è New Moon e il momento di prepararti un trattamento galattico molto speciale. Situato a poco meno di due gradi a est di 17 Comae, l'NGC 4565 è una delle più grandi e belle galassie edge-on. Per il piccolo telescopio, apparirà come un sottile graffio di luce. Man mano che il diaframma avanza, aumenta anche la vista. Con ambiti di medie dimensioni, questa impressionante galassia diventa un graffio d'argento brillante, simile ad un ago, con un piccolo nucleo quasi stellare. Per ambiti più grandi e l'occhio allenato, vedrai una perfetta forma edge-on con una scia di polvere scura dissezionante. Questa è una galassia estremamente raffinata ... Divertiti!
Fino alla prossima settimana? Possano tutti i tuoi viaggi essere alla velocità della luce! .... ~ Tammy Plotner
