Gli anelli di Saturno sono molto vicini al limite. Credito immagine: NASA / JPL / SSI Clicca per ingrandire
La visualizzazione degli anelli di Saturno molto vicino al limite produce alcuni effetti sconcertanti, come dimostrano queste due immagini dell'anello F.
L'immagine superiore è stata acquisita da meno di un decimo di grado sotto il ringplane e mostra un misterioso rigonfiamento. Una tale caratteristica non è stata vista in precedenza dal veicolo spaziale Cassini da questo punto di vista. È possibile che, a causa dell'angolo di visione molto basso, la vista del veicolo spaziale Cassini compia un lungo percorso attraverso l'anello, rendendo visibile materiale molto debole. Può anche darsi che un oggetto incorporato di circa un chilometro di dimensioni agiti le particelle di anello vicine per creare un rigonfiamento. In alternativa, un impatto in un moonlet incorporato coperto di detriti potrebbe produrre una nuvola come questa.
Le immagini scattate dalle navicelle spaziali Voyager mostravano ammassi che avrebbero potuto essere prodotti in questi modi. Le indagini di Cassini aiuteranno a determinare l'estensione verticale di tali ammassi e comprenderne le origini.
L'immagine inferiore è stata ottenuta da meno di un centesimo di grado sotto il ringplane. Al centro degli anelli c'è una corsia buia, che conferisce loro un aspetto non dissimile da quello di una galassia a spirale, vista da un lato.
Entrambe le immagini sono state scattate utilizzando i filtri spettrali chiari (luce prevalentemente visibile) sulla telecamera ad angolo stretto della navicella spaziale Cassini. Le immagini sono state ingrandite di un fattore due.
L'immagine in alto è stata ottenuta a una distanza di 3,6 milioni di chilometri (2,2 milioni di miglia) da Saturno l'11 novembre 2005 e mostra fratture sottili sull'emisfero finale di Dione. La scala dell'immagine è di 22 chilometri (14 miglia) per pixel. L'immagine in basso è stata acquisita a una distanza di 2,5 milioni di chilometri (1,6 milioni di miglia) da Saturno il 5 novembre 2005. La scala dell'immagine è di 15 chilometri (9 miglia) per pixel.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il centro operativo di imaging ha sede presso lo Space Science Institute di Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. La homepage del team di imaging di Cassini è su http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
