Il primo decollo del razzo Antares in quasi due anni è ora destinato al 13 ottobre su quello che sicuramente sarà un balzo notturno abbagliante dalla base di lancio della Virginia della NASA - e potenzialmente offrirà uno skyshow emozionante a milioni di spettatori della East Coast degli Stati Uniti, se tutto va bene bene.
I principali dirigenti della NASA e Orbital ATK hanno ufficialmente approvato il lancio del razzo commerciale Antares aggiornato per giovedì prossimo, 13 ottobre, in una missione di rifornimento di merci alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L'annuncio fa seguito a un successo del pre-lancio di Flight Readiness Review (FRR).
Il razzo Blastoff of the Orbital ATK Antares è previsto per le 21:13 EDT il 13 ottobre dal padiglione spaziale regionale del Medio Atlantico 0A presso il Wallops Flight Facility della NASA sulla pittoresca costa orientale della Virginia.
Antares sarà lanciato sul pad 0A l'11 ottobre - due giorni prima della data di lancio prevista.
Antares trasporterà il cargo mercantile Orbital OA-5 Cygnus in orbita su un volo diretto per la ISS e il suo equipaggio multinazionale di astronauti e cosmonauti.
Il lancio segna il primo decollo notturno delle Antares e potrebbe essere visibile su e giù per la costa orientale se le condizioni meteorologiche e atmosferiche cooperano per fornire una spettacolare opportunità di visualizzazione alla regione più popolata del Nord America.
Anche il razzo commerciale Antares alto 14 piani verrà lanciato per la prima volta nella configurazione 230 potenziata, alimentata da nuovi motori di primo stadio costruiti in Russia.
Per la missione OA-5, il veicolo spaziale di manovra avanzata Cygnus sarà caricato con circa 2.400 kg (5.290 libbre) di rifornimenti ed esperimenti scientifici per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Cygnus è caricato con il payload di Saffire II e uno schieratore cubesat di nanorack", ha detto a Space Magazine Frank DeMauro, responsabile del programma Orbital ATK Cygnus.
Tra i payload scientifici a bordo della missione Cygnus OA-5 c'è l'esperimento del payload Saffire II per studiare il comportamento alla combustione nella microgravità. I dati di questo esperimento verranno scaricati tramite telemetria. Inoltre, un deployer NanoRack rilascerà Spire Cubesats utilizzato per le previsioni meteorologiche. Queste operazioni di payload secondarie verranno eseguite dopo che Cygnus ha lasciato la stazione spaziale.
Se Cygnus viene lanciato come previsto il 13 ottobre, è previsto che arrivi alla stazione domenica 16 ottobre. Gli astronauti useranno il braccio robotico della stazione spaziale per agganciare Cygnus verso le 6:45 circa EDT e portarlo in fondo del modulo Unity della stazione.
La NASA TV fornirà una copertura in diretta del lancio, nonché delle attività di incontro e di lotta.
La navicella spaziale Cygnus per la missione OA-5 è nominata S.S. Alan G. Poindexter in onore dell'ex astronauta e capitano dell'aviatore navale Alan Poindexter.
In base al contratto CRS (Commercial Resupply Services) con la NASA, Orbital ATK consegnerà alla stazione spaziale circa 28.700 chilogrammi di carico. OA-5 è la sesta di queste missioni.
La pausa di 2 anni nei lanci di Antares ha seguito l'immediata messa a terra dei razzi dopo il suo catastrofico fallimento subito dopo il decollo del 28 ottobre 2014 che ha condannato la missione di rifornimento Orb-3 alla stazione spaziale - come testimoniato da questo autore.
Il razzo commerciale Antares di Orkital ATK ha dovuto essere revisionato con i nuovissimi motori RD-181 del primo stadio in seguito alla distruzione del razzo Antares e della nave di rifornimento Cygnus due anni fa.
Alla luce della messa a terra dei voli cargo SpaceX Falcon 9 e Dragon a seguito del catastrofico disastro della piattaforma di lancio del 1 ° settembre e del catastrofico fallimento del lancio di Antares nell'ottobre 2014, questa missione Orbital ATK diventa più critica che mai per mantenere quella stazione rifornita e pienamente operativo per gli equipaggi residenti con un affidabile treno di rifornimento americano.
Nel frattempo, Orbital ATK ha ripreso con successo i lanci dei propri cargo cargo Cygnus verso l'ISS utilizzando il razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) come misura provvisoria fino a quando Antares non è tornato allo stato di volo
Hanno utilizzato il razzo ULA Atlas V per consegnare con successo due navi Cygnus all'ISS sul volo OA-4 nel dicembre 2015 e il volo OA-6 nel marzo 2016.
Guarda per la continua missione di Antares / Cygnus di Ken e avvia i rapporti. Riferirà dal sito presso la Wallops Flight Facility della NASA, VA durante la campagna di lancio.
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