L'orbita di Marte della NASA si avvicina a Marte. Credito immagine: NASA / JPL Clicca per ingrandire
Marte ha aggiunto un nuovo satellite oggi, quando Mars Reconnaissance Orbiter della NASA è arrivato sul Pianeta Rosso. Nei prossimi sette mesi, la navicella spaziale passerà attraverso l'atmosfera di Marte 550 volte, rallentandosi ulteriormente attraverso un processo chiamato aerobraking. Dopo essersi sistemato nella sua orbita finale, cercherà segni d'acqua e esplorerà le future aree di atterraggio.
Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha iniziato il suo approccio finale al pianeta rosso dopo aver attivato una sequenza di comandi progettati per portare l'astronave in orbita con successo.
La sequenza è iniziata martedì e culminerà con l'accensione dei principali propulsori dell'imbarcazione per circa 27 minuti venerdì - un piede sui freni per ridurre la velocità di circa il 20 percento mentre l'astronave oscilla intorno a Marte a circa 5.000 metri al secondo (circa 11.000 miglia all'ora ). I controllori di missione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California, e Lockheed Martin Space Systems, Denver, stanno monitorando attentamente gli eventi.
"Ci prepariamo da anni agli eventi critici che il veicolo spaziale deve eseguire venerdì", ha dichiarato Jim Graf, responsabile del progetto di JPL. "A detta di tutti, siamo in ottima forma per avere successo, ma Marte ci ha insegnato a non fidarci troppo. Due degli ultimi quattro orbiter inviati dalla NASA su Marte non sopravvissero all'approccio finale. "
Mars Reconnaissance Orbiter si baserà sulle scoperte di cinque robot di successo attualmente attivi su Marte: NASA rover Spirit and Opportunity, orbiter NASA Mars Global Surveyor e Mars Odyssey e l'orbiter Mars Express dell'Agenzia spaziale europea. Esaminerà la superficie, l'atmosfera e gli strati sotterranei di Marte in grande dettaglio da un'orbita bassa. Aiuterà le missioni future esplorando possibili siti di atterraggio e trasmettendo comunicazioni. Spedirà a casa fino a 10 volte più dati al minuto rispetto a qualsiasi precedente missione su Marte.
Innanzitutto, deve entrare in orbita. La bruciatura del propulsore necessaria inizierà poco dopo le 13:24 Venerdì, ora del Pacifico. Gli ingegneri hanno progettato l'ustione per rallentare il veicolo spaziale quanto basta per consentire alla gravità di Marte di catturarlo in un'orbita ellittica molto allungata. Un periodo di mezzo anno di oltre 500 immersioni accuratamente calcolate nell'atmosfera di Marte - un processo chiamato aerobraking - utilizzerà l'attrito con l'atmosfera per ridurre gradualmente l'orbita alle dimensioni e alla forma quasi circolare scelte per l'uso più vantaggioso dei sei a bordo strumenti scientifici.
"La nostra fase scientifica primaria non inizierà fino a novembre, ma in realtà studieremo la struttura mutevole dell'atmosfera di Marte rilevando la densità dell'atmosfera a diverse altitudini ogni volta che la attraversiamo durante l'aerobraking", ha affermato il Dr. JPL Richard Zurek, scienziato del progetto per la missione.
Ulteriori informazioni su Mars Reconnaissance Orbiter sono disponibili online all'indirizzo: http://www.nasa.gov/mro
La missione è gestita da JPL, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, è il principale appaltatore del progetto e ha costruito l'astronave.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
