Il nostro cervello ci protegge dall'idea delle nostre stesse morti, rendendoci incapaci di afferrare la nostra mortalità, secondo un nuovo studio.
Ad un certo livello, tutti sanno che stanno per morire, ha detto l'autore principale dello studio Yair Dor-Ziderman, che era uno studente di dottorato presso l'Università Bar Ilan in Israele al momento dello studio. Ma Dor-Ziderman e il suo team hanno ipotizzato che quando si tratta delle nostre stesse morti, c'è qualcosa nel nostro cervello che semplicemente non può capire "l'idea di finire, di niente, di completo annientamento".
La loro ricerca fu un tentativo di conciliare il modo di apprendere del cervello con l'universalità della morte. Il cervello è una specie di "macchina predittiva", ha detto a Live Science Dor-Ziderman, che è attualmente ricercatore post-dottorato presso il Centro interdisciplinare Herzliya in Israele. Il cervello usa vecchie informazioni per prevedere cosa potrebbe accadere in scenari simili in futuro, che è uno strumento importante per la sopravvivenza, ha detto Dor-Ziderman.
È anche vero che tutti quelli che vivono mai moriranno, quindi avrebbe senso che il tuo cervello dovrebbe essere in grado di "prevedere" che anche tu un giorno morirai.
Ma non sembra funzionare in questo modo. Per capire perché no, i ricercatori del nuovo studio hanno reclutato 24 persone e hanno osservato come funzionavano i meccanismi di predizione del loro cervello di fronte alla propria morte.
Dor-Ziderman e il suo team hanno osservato un segnale speciale nel cervello che rappresentava "sorpresa". Questo segnale indica che il cervello sta imparando schemi e facendo previsioni basate su di essi. Ad esempio, se mostri a una persona tre foto di arance ma poi mostri loro una foto di una mela, il cervello della persona emetterà un segnale di "sorpresa", perché il cervello aveva già imparato lo schema e prevedeva che avrebbe visto un'arancia .
In questo studio, il team ha mostrato ai volontari immagini di volti - sia quelli del volontario che quelli di uno sconosciuto - abbinati a parole negative o parole correlate alla morte, come "grave". I ricercatori hanno contemporaneamente misurato l'attività cerebrale degli spettatori usando la magnetoencefalografia, che misura i campi magnetici creati dall'attività elettrica delle cellule cerebrali.
Dopo aver imparato ad associare un determinato volto a parole di morte, ai partecipanti è stato quindi mostrato un volto diverso. Come previsto dai ricercatori, quando ai partecipanti è stata mostrata questa immagine "deviante", i loro cervelli hanno mostrato il segnale di sorpresa rivelatore, indicando che avevano imparato a collegare il concetto di morte con il volto di uno sconosciuto specifico e sono rimasti sorpresi quando è apparso uno nuovo.
Ma in un secondo test, ai partecipanti è stata mostrata un'immagine di se stessi accanto a una parola di morte. Quando poi gli fu mostrata l'immagine deviante di una faccia diversa, la loro attività cerebrale non mostrò un segnale di sorpresa. In altre parole, il meccanismo di predizione del cervello si è rotto quando si è trattato di una persona che associava la morte a se stessi, hanno detto i ricercatori.
La morte è intorno a noi, eppure quando si tratta delle nostre stesse morti, non stiamo aggiornando la nostra previsione per assimilare quella realtà, Dor-Ziderman ha detto. Non è chiaro quale sia lo scopo evolutivo di questa scomposizione.
Ma a un certo punto nel tempo, gli umani hanno fatto un grande balzo in avanti mentre si evolvono dalle scimmie; hanno sviluppato una teoria della mente e, a quel punto, sono diventati molto consapevoli che sarebbero morti, ha detto Dor-Ziderman.
Ma secondo i teorici, la consapevolezza della morte ridurrebbe la probabilità di riprodursi, perché gli umani avrebbero tanta paura della morte da non correre i rischi necessari per trovare un compagno, ha detto. Quindi "per poter sviluppare questa capacità unica, abbiamo anche dovuto ... sviluppare questa capacità di negare la realtà, in particolare la morte".
Ma mentre la maggior parte delle persone può avere una paura nascosta di morire, alcuni meditatori altamente qualificati hanno presumibilmente eliminato la paura della morte. Dor-Ziderman e il suo team stanno ora portando quei mediatori in laboratorio. "Vogliamo vedere se questo è vero", ha detto.
I risultati del nuovo studio saranno pubblicati il mese prossimo sulla rivista NeuroImage.
